徐進匆匆吃完，囑咐徐雪衡帶上家裡所剩不多的一塊風乾鹿肉和一小袋粗鹽作為見麵禮，父子倆便往村北山腳趙東山家走去。
北疆苦寒，冬日更是格外長久，從當年十月開始到明年的五月份，整個北疆像是被鎖進了無儘的銀白之中。
大多的北疆人都會在暖和的日子裡將冬日裡的食物用材全部備齊，用來當年的冬日。
寒風呼嘯，卷起地上的雪沫子，打在臉上像針紮一樣，徐雪衡年輕體健還好些，徐進卻覺得寒氣直往骨頭縫裡鑽，不由得更緊了緊衣領。
但是流放犯不同，朝廷規定，春日冰化之時需要開荒種地用來交稅，若是不夠的，便要在冬日裡去山中挖人參抵稅。
而這趙東山是方圓十裡最厲害的挖參老把式。
不過當時周福想要讓趙東山帶著他們一起去後山挖參，不知道這趙東山是敵是友，若是友那便再好不過，若是敵……
一切都還沒有定數，最好還是弄清楚。
“爹，這趙東山……萬一他跟周福真有勾連，咱們這麼去，會不會……”徐雪衡有些擔憂地說道。
徐進腳步未停，聲音低沉：“是人是鬼，也得見了才知道，周福已經倒了，他若真與周福有舊，此刻心裡必定不安，正是探他虛實的好時機，若他與周福並無瓜葛，那正好有些事或許可以和他談談。”
他頓了頓，補充道：“咱們是去拜訪，不是去尋釁。”
趙東山的那間小院，孤零零地坐落在山腳下。
屋裡亮著燈，昏黃的光從窗戶和門縫透出來，院子裡的獵犬警覺地站了起來，喉嚨裡發出低沉的嗚咽。
徐進並未在意獵犬，聲音謙和有禮。
“趙把頭在家嗎？徐進前來拜訪。”徐進在離院門幾步遠的地方站定，提高聲音招呼道。
徐進在院門外停下，提高聲音道：“東山兄弟在家嗎？徐進冒昧來訪。”
屋內安靜了一瞬，隨即傳來一個粗嘎的聲音：“門沒閂，自己進。”
徐進示意徐雪衡推開那扇木柵欄門，然後走了進去。
獵犬湊上來嗅了嗅，似乎沒聞到惡意，又退回到屋簷下趴著，隻是眼睛還警惕地盯著兩人。
徐進走到堂屋門口，推開門簾走進去。
一股奇異味道的熱氣撲麵而來，與外界的寒冷形成鮮明對比。
屋內陳設極為簡單，甚至可以說簡陋。一張粗木床，一個冒著熱氣的泥爐，爐子上架著個鐵鍋，裡麵咕嘟著不知是什麼肉湯。
牆角堆著獸皮，乾貨和一些采挖工具。
趙東山正坐在爐邊的一個樹墩上，就著爐火的光亮，正在用一把小刀削著一根硬木箭杆。
他抬頭看了徐進父子一眼，臉上沒什麼表情，指了指對麵另一個樹墩：“坐吧，地方窄別嫌棄。”
徐進道了謝後和徐雪衡坐下。
他打量了一下趙東山，這人四十上下年紀，皮膚黝黑粗糙如同老樹皮，手指關節粗大，布滿老繭和細小的傷痕，眼神銳利而沉靜，確實是一副常年與山林打交道的老手模樣。
“徐村長深夜來訪，可是有事？”趙東山開門見山，神色淡淡的，手上的動作也沒停，繼續削著他的箭杆。
“不敢當，大家抬舉了。”徐進語氣平和。
“聽說東山兄弟回來了，特地來拜訪。北疆冬日漫長，兄弟在外奔波辛苦，回村也好生休整。”
趙東山手上動作不停，扯了扯嘴角，算是笑了一下：“山裡討生活，習慣了，比不上徐村長，一來就把長山村的天給翻了。”
這話聽不出是褒是貶。
徐進神色不變：“周福倒行逆施，天怒人怨，非徐某一人之力，倒是東山兄弟，常年在外，見識廣博，對村裡的事，想必也有獨到看法。”
“有命回來，就是造化，村裡誰當家，對我這種山野之人來說，差別不大。”他這話說得油滑，將自己撇得很清。
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