趙頊端坐在高高的寶座上，麵上依舊維持著帝王的從容，一雙鳳眼微微斜過去，看不出喜怒。可眼底深處，剛才那些鬆弛的溫潤徹底褪去，換成了一層帶著寒意的冷漠，睥睨而下的俯瞰著司馬光。
好一會，他才忽然輕笑了一聲，緩緩走下步階，口中輕念著：“祖宗之法……”徑直走到跪拜的司馬光身前，抬手親自接過那方紫檀木匣：“司馬公潛心修史、鑒古知今，數年伏案不易，修史之功，朕心甚感。此殘卷朕替皇祖母收下了。”
說完，他一抬手，王祿從主位旁邊小跑過來，將木匣取走，恭恭敬敬的放到太皇太後身邊的案牘之上。
見王祿忙碌妥當，趙頊才緩緩往自己的寶座走去，邊走邊開口問道：“司馬公張口閉口祖宗基業、萬世安定，想必最懂祖宗立國之本、安民強軍之道。如今南疆戰事正酣，西羌屢擾邊民，國庫從前空虛、軍伍疲弱，若依舊死司馬公之意，朕該拿什麼禮法養兵固邊、護佑百姓？”
跪在堂中的司馬光，臉色微微一變，正想說些什麼，隻見一直坐在前排的王安石，忽然動了。
他撐著案幾，緩緩站起身。今日的他穿著一身略顯寬大的紫袍，身形憔悴得仿佛一陣風就能吹倒，臉上更是透露著濃得化不開的疲憊。
他雖然顯露著疲憊，但說起話來，依舊鏗鏘有力：“君實兄，祖宗之法貴在利民強國、因時製宜，絕非死守沉屙、困守舊弊！官家如今祛積弊、活民生、固邊防，正是興祖宗未興之治、補祖宗未及之弊！你那殘卷，本為資治輔政、變通王道，不可將祖宗活世安民的本心，困死在刻板陳舊的條文之中！”
他的一席話，讓在場的眾人偷偷吸了一口冷氣。
司馬光聽完也不肯退讓，即刻抬頭解釋：“王相公此言謬矣！臣今日獻上《漢紀》殘卷，遍覽兩漢興衰、曆代治亂，窺見萬世社稷長存之理，無他，守祖宗成法、固禮教綱常而已。史書所載，曆朝傾覆，多非因固守舊章，皆因銳意更張、大破祖製，以致朝綱紊亂、禮法失序、民心浮動。”
他挺直腰背，目光清正執拗：“修史資治，貴在鑒古戒今，教人守常固本、敬畏成規，而非借變通之名、屢更舊製。祖宗百年禮法、既定規製，是穩社稷、安萬民的根基，如同史書正統脈絡，不可輕易割裂、肆意改動。臣以為，細微查漏補缺可為變通，若大破祖宗定章、更迭朝野舊序，便是舍萬世安穩，逐一時淺利，絕非社稷長治之道！”
“好一個舍萬世安穩，逐一時淺利！”王安石猛地拔高了聲音，胸口劇烈地起伏著，蒼白的臉色也多了幾分漲紅。“君實，你滿口萬世安穩，可是你，埋頭故紙堆、拘守千年舊禮，看得見史冊字句的興衰，卻看不見當下大宋積貧積弱、百姓無家可歸的現狀！你守著一身清名、萬世空談，就不該對眼前社稷沉屙、生民疾苦視而不見！”
他踏步上前，字字擲地有聲，語氣更加淩厲：“更不該借著太皇太後壽宴，憑一卷史書、幾句古論，暗縛朝堂新政、阻滯社稷圖強！今日你借祖製拘古、以史書非今，行擾政掣權之實——老夫拚了這條老命，也要與你爭到底！”
眼見二人大有劍拔弩張之勢，一直端坐在側、默不作聲的高滔滔，忽然微笑著開了口：“司馬公、王相公，你們都消消氣。”兩人聽到高太後的聲音，都安靜了下來。
高滔滔微微向前傾身，目光掃過王安石和司馬光，最後落在趙頊身上：“王相公憂國憂民，司馬公端方持正，太皇太後、哀家與官家素來看在眼裡、記在心裡。不過，今日是太皇太後的六十大壽，大喜的日子，何必在吉席之上辯爭朝堂政務、傷了君臣和氣、朝堂體麵？”
說完，她眼尾微挑，補充道：“況且，哀家聽聞王相公加雱兒病重在榻，相公應多多在家照料愛子、靜養身子，你看你如今身子弱的……相公總說要為大宋除弊，可若連自己的身子、自己的家都顧不好，又如何顧全這大宋的天下？哀家是個婦道人家，不懂什麼大道理，隻知道相公這般嘔心瀝血，若是熬壞了身子，官家豈不是要痛失一臂膀？還何來的是非對錯？”
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