幾塊古老的晶體存儲板，如同拚圖的碎片，在凱恩和洛恩夜以繼日的努力下，逐漸展現出模糊的輪廓。跨越數百年的零星能量擾動記錄，雖然無法精確定位，卻勾勒出某些隱約的“活動偏好區域”——通常是資源貧瘠、引力複雜、遠離主要星際航道的荒涼虛空地帶。這些區域符合“邊緣星域”的典型特征，也契合一條潛行、求存的艦隊可能選擇的藏身之處。
結合九百年前求救信號指向的“破碎星冕”大方向，一條更加清晰的遠期航路，開始在導航星圖上被謹慎地描繪出來。那是一條漫長、曲折、需要穿越多個已知“陰影”輕度活動區（基於古老記錄）和複雜天文學環境的航線。中途，他們計劃探訪兩個“庇護所”星圖標記的、風險評級相對較低的前文明遺跡點，以期獲取更多補給、信息，甚至……碰運氣看能否找到更近期的人類活動痕跡。
“‘破碎星冕’……那地方可不怎麼友好。”凱恩看著星圖資料，語氣凝重，“大量的星際塵埃雲、不穩定的年輕恒星、引力異常區、還有傳說中殘留的前文明戰爭廢墟和……未被完全探索的古老星門遺址。環境複雜到連‘陰影’可能都不願意大規模深入，但也意味著生存條件極其嚴酷。”
“正因如此，才可能是最後的避難所。”薇拉平靜地說，“準備第一次長距離躍遷，目標：第一個中途點——‘靜默廢墟’，一個前文明小型研究站遺跡，位於‘塵埃回廊’與‘破碎星冕’之間的過渡緩衝帶。距離：十二次標準躍遷。”
“躍遷引擎充能準備。隱匿係統全功率運行。”洛恩確認。
運輸艇劃過寂靜虛空，尾跡很快消散在宇宙背景輻射中。連續的躍遷，如同在黑暗幕布上一次次短暫的撕裂與縫合。每一次脫離躍遷狀態，他們都會第一時間進入深度靜默，進行長時間的、全方位的被動偵測，確認安全後才繼續航行。
旅程枯燥而漫長。舷窗外的景象，從稀疏的星野，逐漸過渡到更加空曠、背景星光愈發暗淡的區域。星際物質開始增多，遠處可以看到大片大片朦朧的塵埃雲，如同宇宙中灰色的山脈。
他們成功抵達了“靜默廢墟”。那是一個位於一顆早已死亡的褐矮星引力場邊緣、由數塊巨大金屬殘骸和部分小行星拚接而成的、明顯非自然形成的結構體。殘骸上可以看到燒蝕、撕裂和能量武器留下的恐怖痕跡，許多結構扭曲成怪誕的角度，如同巨獸的屍骨。
沒有能量信號，沒有生命跡象，隻有冰冷的死寂。歲月和微隕石幾乎抹平了一切細節。
小心靠近後，夜梟和凱恩再次出艙探查。他們在最大的那塊殘骸內部，找到了一個基本完好的密封艙室，似乎是某個存儲區或安全屋。暴力打開鏽死的艙門（數據核心在這裡沒有反應，此地顯然與“火種”協議無關），裡麵是早已失效的低溫儲存櫃和幾個破損的儀器箱。大多數物品都已化為塵埃，但凱恩在一個角落的金屬殘骸下，發現了一個被壓扁的、但外殼異常堅固的個人記錄儀。
記錄儀的能量早已耗儘，但其物理存儲單元似乎完好。帶回飛船，接入能源後，經過複雜的格式轉換和解碼，一段斷斷續續的、充滿雜音的音頻和幾張模糊的靜態圖像被提取出來。
音頻是一個驚慌失措的男性聲音，用的是前文明的一種通用語變體：“……它們來了！從輻射雲裡直接出現！護盾沒用！能量被吸走……我們在墜毀……坐標……（尖銳的雜音）……如果還有人聽到……不要相信任何主動發送的識別信號……它們會模仿……重複，不要相信……（劇烈的爆炸聲和金屬扭曲聲）……為了文明……（音頻中斷）”
圖像更加模糊，勉強能看出是劇烈的爆炸火光，以及幾道劃過黑暗的、熟悉的蒼白光束。
又是一次遭遇“陰影”並毀滅的記錄，時間未知，但顯然是在這個研究站陷落之時。
沒有直接幫助，隻有又一次的警告和確認——關於“陰影”的威脅，關於它們的攻擊方式，關於它們可能具備的欺騙能力。
帶著沉重的心情和有限的收獲（記錄儀本身和裡麵關於研究站本地數據庫結構的一點殘存信息，或許有助於理解前文明技術），他們離開了這片“靜默廢墟”，繼續航程。
接下來的幾次躍遷和短暫停留（在一個幾乎被冰封的岩石行星陰影中修整，躲避一場突發的離子風暴），都平安無事。但那種被無形目光注視的緊繃感，從未真正離開。
直到他們接近第二個預定遺跡點——“漂流檔案庫”。根據“庇護所”星圖描述，這是一個前文明用於存放“非緊急、長期封存”信息的自動化設施，位於一片異常平靜的、幾乎沒有星體的虛空區域，依靠微弱的引力平衡和太陽能維持最低運行。
就在他們即將進行最後一次短距躍遷，進入“漂流檔案庫”所在區域時，一直監控著被動傳感器的洛恩，突然發出急促的警報！
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