那艘被稱為“流浪者號”的巨艦，如同一座傷痕累累的鋼鐵山峰，突兀地矗立在原本空無一物的虛空中。它龐大的身軀（目測長度超過兩公裡）布滿了新舊不一的補丁、燒蝕痕跡和撞擊凹陷，幾門主炮的炮管似乎有變形或修複的跡象，艦體側麵的幾個推進器陣列閃爍著不穩定的光芒，顯然狀態不佳。但它整體散發出的，是一種粗獷、頑強、曆經磨礪的生存氣息，與黑色艦船那種冰冷、完美、非人的質感截然不同。
更重要的是，那模糊的徽記和噴塗的文字——儘管曆經風霜，但那無疑是人類的文字和象征！
運輸艇內一片死寂，所有人都緊緊盯著屏幕上那艘突然出現的巨艦，心臟幾乎跳出嗓子眼。是敵？是友？還是另一個陷阱？
“‘流浪者號’……沒有在任何已知的聯邦或抵抗陣線艦船記錄中。”凱恩快速翻查著數據庫，聲音緊繃，“但它的設計風格……很像是大撤離時代末期，由民用或工業艦船緊急改裝而成的武裝艦隻，風格……非常‘土法煉鋼’。”
“未檢測到主動武器鎖定或威脅性能量聚焦。”洛恩彙報，手指在控製麵板上飛速操作，“對方似乎也剛剛完成躍遷，係統正在進行穩定校準……他們的傳感器陣列正在掃描周邊區域，功率不高，似乎……也有隱匿傾向？”
就在這時，一個沙啞、帶著強烈靜電乾擾的通用語廣播信號，強行切入了一個公共的、古老的應急通訊頻段：
“前方未識別小型飛船，立刻停止機動，關閉隱匿場，表明身份！重複，立刻停止機動，表明身份！否則將被視為敵對單位！”
聲音嚴厲，帶著不容置疑的命令口吻，以及一絲難以掩飾的疲憊和警惕。
薇拉沒有立刻回應。她仔細觀察著“流浪者號”的姿態。對方雖然發出了警告，但並未將主炮對準他們，艦體姿態也處於一種攻防兼備但並不激進的狀態。而且，對方要求關閉隱匿場……似乎也表明他們可能擁有一定的反隱匿探測能力，或者隻是基於安全規程的例行要求。
“隊長？”夜梟看向薇拉。
薇拉沉吟片刻，眼中閃過決斷：“回應。使用通用應急識別碼（一個非常古老、基礎的編碼），表明我們來自‘前人類文明遺產守護項目’，是‘火種’傳遞者。措辭謹慎，表明我們無惡意，但處境危險。”
凱恩立刻開始操作通訊器，發送編碼和簡短信息。
信息發出後，是短暫的沉默。隻有通訊頻道裡滋啦作響的靜電噪音。
大約一分鐘後，那個沙啞的聲音再次響起，乾擾似乎小了一些，但語氣依然充滿懷疑：
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“‘火種’傳遞者？……沒有收到過相關聯絡協議。報出你們的具體出發地，護送艦船型號，以及……‘火種’的核心數據標識頭三位代碼。立刻！”
對方顯然知道“火種”項目，並且有驗證手段！這本身就是一個積極的信號！
薇拉看向夜梟。夜梟立刻報出了“回聲尖塔”的星係代號（一個古老的、現已廢棄的編號），以及“灰鯖-7”的型號（儘管它已毀）。至於數據核心的標識碼，夜梟看向懷中的箱子。在薇拉的示意下，他小心翼翼地將核心連接到一個安全的、隻讀的數據端口，讀取並發送了標識碼的頭三位——一組由前文明最高議會加密的獨特字符序列。
又一次的等待，每一秒都格外漫長。
終於，對方的回應來了，語氣中的懷疑減輕了些許，但警惕依舊：
“標識碼部分吻合曆史記錄……但‘回聲尖塔’在檔案中已被標注為‘失聯-可能陷落’。‘灰鯖-7’……未在‘火種’護航艦隊主力名錄中查到。你們如何證明自己不是‘模仿者’？”
模仿者！對方直接提到了這個詞！和“靜默廢墟”記錄儀中的警告吻合！
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