十五分鐘的等待，在緊繃的神經和飛船內部係統低沉的嗡鳴中緩慢流逝。運輸艇保持著相對靜止，如同懸浮在虛空中的一顆塵埃。對麵，龐大的“流浪者號”如同一頭沉默的鋼鐵巨獸，幾處維修通道的燈光和偶爾閃爍的推進器光芒，是它僅有的生命跡象。
終於，一個較小的、造型同樣粗獷、外殼上滿是補丁和劃痕的梭形接駁艇，從“流浪者號”側舷的一個閘口滑出，尾部拖著不算明亮的藍色離子流，朝著運輸艇平穩駛來。
“接駁艇接近，未檢測到高能武器充能。對方請求建立物理對接。”洛恩報告。
“批準對接。所有人，保持鎮靜，非必要不接觸武器。夜梟，數據核心由你貼身攜帶，保持警惕。”薇拉下令，同時整理了一下自己的製服——儘管它早已破損不堪。
對接程序平穩進行。輕微的震動後，對接通道的綠燈亮起，氣壓平衡。
運輸艇的艙門滑開，對麵接駁艇的艙門也同時開啟。一股混合著金屬、機油、循環空氣過濾劑以及……淡淡血腥與硝煙殘留的氣味，撲麵而來。
六名身著深灰色、樣式不統一但都顯得厚重實用的拚接式裝甲的士兵，端著造型古老但保養良好、能量指示器亮著的脈衝步槍，率先踏入運輸艇。他們的動作乾淨利落，占據了通道兩側的有利位置，頭盔麵罩後的目光銳利而警惕地掃視著艙內每一個角落和薇拉四人。
這些士兵的裝甲上，同樣有著那個模糊的、似乎是一個扭曲的星辰環繞著斷裂齒輪的徽記，以及“邊緣守望者”的字樣。他們的狀態看起來並不輕鬆，盔甲上有新的擦痕和修補痕跡，神色間帶著長期緊繃作戰留下的疲憊與堅硬。
緊隨士兵之後，走進來三個人。
為首的是一名身材高大、麵容剛毅、左眼戴著一個不斷有細微數據流閃過的機械義眼的中年男性。他穿著一件磨損嚴重的深棕色皮質外套，裡麵是簡單的工裝，沒有佩戴明顯的軍銜標識，但那股久居上位的沉穩氣度和士兵們對他不自覺流露出的恭敬，說明了他的身份。他的右手是機械義肢，手指靈活地活動著。
他左側是一名身材瘦削、戴著厚厚眼鏡、懷裡抱著一個多功能數據板的年輕女子，神色緊張而專注，不斷打量著運輸艇內部結構和儀器。
右側則是一名體格魁梧、臉上有一道猙獰疤痕、腰間掛著工具帶和一把大口徑手槍的光頭壯漢，眼神如同鷹隼，毫不掩飾地審視著夜梟等人，尤其是在夜梟懷中的數據核心箱子上停留了片刻。
“我是‘流浪者號’的船長，羅根。”中年男子開口，聲音正是通訊中那個沙啞嗓音的主人，但麵對麵聽起來更加低沉有力，帶著一種金屬摩擦般的質感，“這是我的技術官艾拉，和安保主管巴克。”
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他的機械義眼掃過薇拉、夜梟、凱恩、洛恩，最後停留在薇拉身上：“你們就是‘火種’傳遞者？報上你們的名字和原先的隸屬。”
“薇拉，原‘回聲尖塔’外圍警戒部隊指揮官。”薇拉平靜地回答，依次指向同伴，“夜梟，‘灰鯖-7’駕駛員及數據核心護衛；凱恩，前文明遺跡研究員；洛恩，導航與通訊專員。”
羅根船長點了點頭，目光轉向夜梟懷中的箱子：“那就是‘火種’？”
“是數據核心，火種的載體。”夜梟回答，沒有鬆開手。
“我們需要驗證。”技術官艾拉上前一步，她的聲音有些尖細但語速很快，“請允許我掃描核心的外部標識碼和能量特征，並與我們數據庫中殘存的‘火種’項目檔案進行比對。同時，我需要檢查你們飛船的黑匣子記錄，至少是最近三個月的航行日誌和遭遇記錄，以確認你們的航行路徑與所述經曆是否吻合。”
很合理，也很專業的要求。
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