踏入“流浪者號”的內部，如同進入了一座在虛空中漂浮的、活著的鋼鐵城市廢墟。與其說它是一艘飛船，不如說它是一個由無數塊幸存下來的艦船殘骸、工業模塊、乃至小行星內部空間，被粗暴而頑強地焊接、拚接、改造而成的移動堡壘。
通道寬闊但低矮，頭頂是裸露的、粗細不一的管道和電纜束，有些地方還在緩慢地滴著冷凝水或滲著不明的油漬。牆壁上覆蓋著厚厚的隔熱和防輻射襯層，但許多地方已經破損，露出後麵粗糙的焊接疤痕和加固鋼板。昏暗的、帶著頻閃的應急燈光是主要光源，空氣循環係統發出沉悶的轟鳴，混合著機油、臭氧、汗水、以及一種……陳舊的、揮之不去的絕望氣息。
沿途經過的區域，可以看到臨時搭建的居住艙——用隔板粗糙分割的小空間，裡麵堆滿了個人物品和維修工具；小型的水培農場，在人工光照下種植著稀疏的、顏色發蔫的作物；忙碌的維修車間，技師們正在搶修各種看起來早該報廢的設備和武器部件；甚至還有一處用貨箱圍起來的、簡易的兒童活動區，幾個麵黃肌瘦、眼神卻異常安靜的孩子躲在大人身後，好奇又膽怯地偷看著新來的陌生人。
這裡的人口遠比想象中多，粗略估計至少有數千人，男女老少皆有。但他們普遍麵帶菜色，眼神中混合著警惕、疲憊和一種深植骨髓的堅韌。看到羅根船長和全副武裝的士兵經過，他們大多隻是默默點頭或移開視線，繼續手頭的工作，仿佛早已習慣了這種壓抑的生存狀態。
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“如你們所見，‘流浪者號’不是一個軍事組織，更像是一個……難民船，一個在‘邊緣’掙紮求存的移動社群。”羅根船長走在前麵，聲音在嘈雜的環境中顯得有些模糊，“我們收容所有願意遵守規則、貢獻力量的幸存者。我們來自不同的殖民地、不同的艦隊、不同的時代。共同點隻有一個：家園已毀，無處可歸，並且拒絕被‘淨化’。”
他用了“淨化”這個詞，而不是“消滅”或“吞噬”。
“‘陰影’……你們稱它們為‘淨化者’？”薇拉問。
“那是它們的自稱，或者說，是它們試圖灌輸給我們的概念。”羅根船長冷哼一聲，“‘回歸純淨’、‘消除混亂’、‘秩序歸一’……一套令人作嘔的說辭。但它們的力量是真實的。我們曾擁有更強大的艦船，更多的人口，直到在一次大規模遭遇戰中……”他頓了頓，機械義眼的光芒似乎黯淡了一瞬，“損失了超過六成的船隻和人口。‘流浪者號’能逃出來，已經是奇跡。”
他們穿過一道需要手動開啟的厚重防爆門，進入一個相對安靜、看起來像是艦橋外圍區域的走廊。這裡的牆壁上掛著一些簡陋的星圖，上麵用不同顏色的標記點標注著已知的“淨化者”活動區、資源點、以及……許多打著叉的、代表“已失聯”或“已確認陷落”的坐標。
“我們現在的位置，算是‘邊緣守望者’活動範圍的外圍。”技術官艾拉指著星圖上一個靠近“破碎星冕”邊緣的標記點，“‘流浪者號’的主要任務是巡邏、偵察、以及……在力所能及時，救援像你們這樣落單的幸存者或接收到古老求救信號。但我們資源有限，行動必須極其謹慎。‘淨化者’的偵察網絡比你們想象的要嚴密，尤其是在靠近它們‘秩序疆域’的方向。”
她調出另一份數據顯示：“你們從‘虛空鯨歌’方向過來，而且提到了‘庇護所’……這很特別。那片區域能量混亂，連‘淨化者’都難以深入建立穩定據點，但也是許多古老秘密和危險存在的藏身之地。你們能穿越那裡，本身就很說明問題。”
“我們隻是運氣好，加上……很多犧牲。”夜梟低聲說，手指不自覺地撫過數據核心箱體。
羅根船長看了他一眼，目光落在那箱子上：“‘火種’……根據我們殘存的檔案，是前文明留下的最後希望，承載著重建文明的關鍵知識。但說實話，在現在的環境下，它更像是一個……沉重的負擔，一個可能引來滅頂之災的磁石。”
他的話很直接，甚至有些冷酷。
“我們明白。”薇拉平靜地說，“所以我們一直在尋找能夠接收它、保護它、利用它的人類力量。我們本以為抵抗陣線已經……”
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