電子雜音與深沉合成音的回響在小小的救生艇內漸漸平息，取而代之的是通訊頻道裡薇拉等人焦急的詢問和夜梟自己粗重的喘息。他癱坐在駕駛座上，後背已被冷汗浸透，手指因為用力過猛而微微顫抖。剛才那短暫的幾分鐘，如同在剃刀邊緣走過。
“夜梟！報告情況！”薇拉的聲音傳來。
“我沒事……”夜梟咽了口唾沫，努力讓聲音平穩，“哨站停止了攻擊，它……識別了我們，或者說，識別了數據核心。警戒等級降為‘觀察’。它自稱‘沉默崗哨’。”
頻道那邊傳來明顯的鬆了一口氣的聲音。
“乾得好，夜梟。”薇拉的聲音裡帶著一絲難得的讚許，“嘗試與它建立進一步溝通，獲取信息。我們正在修複損傷，保持警戒，隨時準備支援。”
夜梟定了定神，看向舷窗外。那座被稱為“沉默崗哨”的小行星，在停止攻擊後顯得安靜而神秘。表麵的炮塔結構已經收回或進入待機狀態，隻有少數幾個位置還亮著微弱的、代表基礎運作的藍色或綠色指示燈。之前發出廣播和深沉聲音的來源，似乎是行星體上一處較大的、半球形的金屬結構。
他調整通訊頻率，嘗試與哨站建立直接對話：“‘沉默崗哨’，這裡是火種攜帶單位夜梟。我們為尋找可能的幸存人類力量及安全區域，誤入此地，並無敵意。感謝你停止攻擊。”
短暫的延遲後，那深沉的合成音再次響起，這次似乎更清晰了一些，但仍然帶著歲月磨損的沙沙聲：
“收到，火種攜帶者夜梟。‘沉默崗哨’數據庫受損，長期與主網絡斷開。對‘火種’協議的驗證基於底層核心頻率及守護意誌殘留。67%的匹配度表明協議可能經過後續修改，或數據庫缺失關鍵比對項。”
它停頓了一下，仿佛在處理信息：
“根據基礎協議，對已驗證的火種攜帶單位，‘沉默崗哨’應提供必要協助。檢測到你們的母艦（指運輸艇）受損。本哨站具備基礎維修設施及有限的能源儲備，可提供臨時停靠及最低限度的補給。”
提供協助和停靠？這倒是意外的收獲。
“我們需要確認安全性，以及……任何你掌握的有關‘破碎星冕’深處，特別是可能尚存的人類抵抗力量或安全據點的信息。”夜梟謹慎地提出要求。
“安全性可保證。‘沉默崗哨’防禦協議僅針對預設敵對靈能特征及未經授權接近者。對已驗證單位，哨站內部為安全區。”
“關於信息……本地數據庫嚴重殘缺。曆史記錄顯示，‘沉默崗哨’的主要任務是監視‘破碎星冕’特定方向的能量異常及潛在‘侵蝕’滲透。最後一次接收到來自‘核心指揮部’的指令，是在標準曆法……換算誤差較大，大約一萬兩千年前。指令內容為‘轉入長期低功耗守望模式，直至接到新指令或檢測到特定信號’。”
一萬兩千年前！與“塵埃回廊”信標站最後維護時間相近。那場席卷前文明的災難，看來發生得更早。
“本哨站在此期間，記錄了‘破碎星冕’內大量的能量活動數據，包括自然現象及……少量無法歸類的人工或類人工信號源活動。但這些數據大多為原始記錄，缺乏深度分析。部分數據指向‘破碎星冕’深處，靠近‘引力深淵’和‘靈能回響區’的方向，存在周期性、規律性較強的能量擾動，疑似大型人工設施或艦隊活動殘留，但信號極其微弱且時斷時續，無法精確定位或識別歸屬。”
“引力深淵”？“靈能回響區”？這些都是“流浪者號”星圖上標記的極高風險區域。
“此外，”合成音繼續道，“大約在九百至八百年前的時間段（時間推算存在較大誤差），哨站曾短暫接收到一組極其微弱的、加密格式類似早期人類抵抗陣線使用的求救\/聯絡信號片段，信號源方向同樣指向‘靈能回響區’邊緣。信號過於微弱，未能建立連接，內容也無法完全解析，隻殘留‘……遭受追擊……向深處撤退……坐標丟失……堅持……’等破碎詞語。”
又是大約九百年前！和“塵埃回廊”收到的“第三偵察艦隊”信號時間點接近！指向也類似！
“以上為‘沉默崗哨’可提供的全部相關信息。建議：如果你們計劃深入‘破碎星冕’，‘靈能回響區’邊緣可能是值得探查的區域，但風險極高。那裡的靈能環境異常活躍且混亂，對常規設備乾擾極強，也可能……喚醒或吸引某些沉睡的、與靈能相關的古老存在或異常現象。”
風險警告與“流浪者號”的說法一致。
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