蘆葦蕩深處，江風嗚咽，吹不散江疏影心頭的驚悸與徹骨寒意。鬼市中的短暫交鋒，如同冰水澆頭，讓她徹底清醒。張記鐵鋪絕非安全港，而是一口沸騰的油鍋，無數雙眼睛正盯著它，任何試圖靠近的人都會立刻被拖入漩渦。
那塊暗紅色的封泥緊攥在手心，冰冷而沉重，既是唯一的線索，也是催命的符咒。追兵已至眼前，這片河灘不再安全。向東三裡的廢觀是明顯的靶子，向西的清水鎮是沸騰的油鍋，原地停留更是死路一條。
必須立刻離開！但能去哪裡？
天地茫茫，竟無立錐之地。一種前所未有的孤立無援感如同沼澤，幾乎要將她吞噬。她靠在冰冷的蘆葦稈上，疲憊和絕望如同潮水般陣陣襲來。
就在她心神搖曳之際，一陣極其微弱、卻異常清晰的琴音，順著風，穿透層層蘆葦，幽幽地飄入她的耳中。
那琴聲蒼涼、悲愴，彈的是一曲《胡笳十八拍》，指法精湛，意境蕭瑟，聲聲泣血，弦弦斷腸。在這荒蕪的黎明河灘，這突如其來的琴音顯得如此詭異，如此不合時宜，卻又如此精準地叩擊在她此刻千瘡百孔的心弦之上。
焦尾琴音！
又是這琴聲！與那日在梅林別院清晨聽到的，如出一轍！
江疏影猛地站直身體，心臟狂跳。這不是幻覺！彈琴之人就在附近！他（或她）是誰？是敵是友？為何總在她彷徨無措之時出現？
這琴聲是警告？是引誘？還是……某種她無法理解的聯絡方式？
鬼使神差地，她被那琴音吸引，循著聲音傳來的方向，小心翼翼地撥開蘆葦，向河灘上遊走去。琴聲時斷時續，卻始終指引著一個明確的方向。
走了約莫一裡地，前方出現一片稍微高亢的土坡，坡上孤零零地立著一間早已破敗不堪的水神祠，祠頂塌了半邊，露出裡麵斑駁的神像。琴聲，正是從這破祠之中傳出。
江疏影屏住呼吸，悄無聲息地靠近，透過坍塌的牆壁縫隙向內望去。
隻見祠內蛛網密布，塵埃遍地。一個穿著寬大灰色布袍、背對著她的身影，正跪坐在一個破舊的蒲團上，低頭撫琴。那人身形清瘦，琴案上擺放的，正是一尾色澤沉鬱的焦尾琴。
琴弦在那人指尖顫動，流出哀婉欲絕的旋律。每一個音符都仿佛承載著無儘的孤寂與悲愴，在這破敗的祠廟中回蕩，撞擊著人的靈魂。
江疏影看得分明，那撫琴之人的手指，纖細蒼白，演奏技法卻極其老道，每一次揉弦、每一次撥弄，都帶著一種深入骨髓的傷痛和一種難以言喻的決絕。
她忽然注意到，在那琴案一角，似乎隨意放著一方折疊起來的、質地不錯的素絹，絹角露出一點墨跡。
那彈琴之人似乎完全沉浸在自己的琴聲世界裡，對身後的窺視毫無察覺。一曲將終，琴音愈發高亢淒厲，如同杜鵑啼血，最終在一個裂帛般的強音中戛然而止！
餘音嫋嫋，在破祠中盤旋不去。
撫琴之人肩膀微微起伏，似是耗儘了所有心力，緩緩伏倒在琴案之上，額頭抵著冰涼的琴木，久久不動。
機會！
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江疏影心跳如鼓。她不知道這人是誰，但這方素絹，可能是唯一的線索！
她咬了咬牙，如同狸貓般悄無聲息地溜進破祠，指尖飛快地探向那方素絹。
就在她的指尖即將觸碰到絹布的瞬間——
那伏倒的撫琴之人猛地抬起頭，轉過身來！
灰色兜帽滑落，露出一張蒼白清臒、卻眉目如畫的臉。竟是一位年約二十七八的女子！她眼角猶帶淚痕，眼神卻銳利如刀，瞬間鎖定了近在咫尺的江疏影，哪裡還有半分方才沉浸琴音的悲戚！
“你終於來了。”女子開口，聲音沙啞，卻帶著一種奇異的穿透力，與那悲戚的琴音截然不同。
江疏影駭得猛然後退一步，手僵在半空。
女子緩緩站起身，灰色布袍更顯得她身形單薄，但那通身的氣度卻不容小覷。她目光掃過江疏影驚疑不定的臉，最終落在她那隻僵住的手上。
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