臨安城已被圍十日。
蒙古人的營帳如鐵灰色的潮水，漫過城外山野。旌旗蔽空，戰馬嘶鳴聲即便在深夜也如同鈍刀，一下下剮蹭著城中軍民早已緊繃的神經。糧道斷絕，箭矢消耗殆儘，城牆在一次次投石機的轟擊下簌簌顫抖，露出斑駁的夯土。絕望像深秋的寒露，無聲無息地滲進每個人的骨縫裡。
江疏影蜷縮在靠近鳳山門的一處殘破箭樓內，這裡視野開闊，能清晰地望見城外蒙古大軍的動向，尤其是那片燈火通明、民夫不斷運送物資的區域——敵軍的糧草囤積地。連日的觀察，讓她腦中一個模糊的念頭逐漸清晰，卻也無比瘋狂。
她不再是那個隻求溫飽的小畫匠，也不是蟄龍司裡懵懂受訓的暗探。白鷺洲據點的覆滅、同袍的鮮血、肩頭那無形卻重若千鈞的“貨”，逼著她必須做點什麼。不能坐以待斃。
“看什麼呢？再看，韃子的糧草也不會自己燒起來。”一個沙啞的聲音在旁邊響起，是負責這段城牆防務的老兵，姓王，臉上一道刀疤從額角劃到下頜，更添幾分戾氣。
江疏影沒有回頭，目光依舊鎖定遠方：“王大哥，你說……若是真能燒了那片糧草，能為我們爭取多久？”
老王嗤笑一聲，吐掉嘴裡嚼著的乾草根：“多久？哪怕一天，也夠多少弟兄喘口氣，夠援軍多趕幾裡路。可小姑娘，別說夢話了。咱們連支火箭都射不到那麼遠，韃子的弓弩手又不是擺設。派死士出城？那就是肉包子打狗，有去無回。”
“如果……不從地麵走呢？”江疏影緩緩轉過頭，眼中跳動著一種奇異的光焰。
老王一愣：“不從地麵？難不成從天上飛過去？”
“對，就是從天上飛過去。”江疏影的聲音很輕，卻帶著不容置疑的篤定。她伸手指向箭樓角落裡堆積的一些破損軍械和雜物，“我們需要紙，或者輕薄的絹帛，越多越好。還需要細竹篾、韌線、熬製好的桐油。”
她的計劃簡單而大膽：製作巨大的紙鳶，趁夜風起時，攜帶浸滿桐油的引火之物放飛。一旦紙鳶借助風力飄至敵軍糧草上空，或以香線延時，或以特殊方式操控，引燃火種，便可成燎原之勢。
這想法太過異想天開，老王的第一反應是斥責胡鬨。但看著江疏影那雙不再是惶恐無助，而是充滿決絕和智慧的眼睛，再看看城外越來越密集的攻勢和城內越來越低的士氣，他沉默了。死馬當活馬醫吧。
消息不知怎的傳到了暫代城防指揮的將領耳中。出乎意料，那位麵容憔悴的將軍在聽完江疏影磕磕絆絆卻條理清晰的陳述後，隻問了一句：“你需要多少人，多少物料？”
“人不要多，但要手巧心細，信得過。物料……請將軍儘力籌措。”江疏影跪在地上，頭埋得很低。
將軍沉吟片刻，大手一揮：“準了！老王，你帶一隊老兄弟協助江姑娘。庫房裡所有能用上的，儘數取用！這是命令！”
接下來的兩天，鳳山門後一片臨時劃出的空地上，氣氛詭異而忙碌。江疏影成了絕對的核心。她憑借畫師對結構和比例的精準把握，指揮著幾十名精挑細選出來的老弱婦孺（壯丁皆在城頭禦敵）和手巧的士兵。削竹為骨，糊紙為翼，一道道工序在她手中變得井井有條。她甚至改進了紙鳶的操控繩結，使其更能承受風力和重物。
沒有人質疑一個年輕女子的指揮，絕望賦予了人們服從的本能。空氣中彌漫著桐油刺鼻的氣味和紙張摩擦的沙沙聲，像是一曲悲壯的戰歌前奏。
期間，賀平來過一次，沉默地放下幾匹軍中用來做旗號的輕薄絹布，看了江疏影一眼，那眼神複雜難明，隨即轉身離去。江疏影心中微動，這是陸沉舟的意思嗎？他此刻又在何處？這個念頭一閃而過，便被眼前緊迫的事務壓下。
第三日黃昏，風向終於轉為期待的東南風，且風力漸強。時機到了。
數十隻碩大無比、形製古怪的紙鳶被秘密運上城牆。每隻紙鳶下都懸掛著用細網兜住的、浸透桐油的棉絮、破布和乾草束，中心藏有特製的火折子，以計算好的香線長度控製引燃時間。
江疏影站在城垛邊，狂風吹得她衣袂獵獵作響，幾乎站立不穩。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。成敗，在此一舉。
“放！”
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