山林像一頭沉默的巨獸，將江疏影徹底吞噬。腳下是厚厚的落葉，柔軟而濕滑，每一步都陷得很深。荊棘撕扯著她本就破爛的衣衫，在手臂和臉頰上劃出細密的血痕。背後被刀鋒擦過的地方火辣辣地疼，每一次呼吸都牽扯著肩胛骨，提醒她剛才那生死一瞬的驚險。
她不敢停歇，憑著本能向山林深處跋涉，隻想離那座殺戮驛站越遠越好。黑暗中，視覺幾乎失效，耳朵變得異常靈敏。風聲穿過林梢，如同嗚咽；不知名的夜梟發出淒厲的啼叫；遠處驛棧方向的喊殺聲漸漸微弱，最終被林海的濤聲徹底淹沒。
冰冷的夜雨毫無征兆地落下，先是稀疏的雨點砸在樹葉上，很快就連成一片，嘩嘩作響。雨水瞬間浸透了她的單衣，寒冷刺骨，讓她牙齒開始打顫。她找到一個勉強可以避雨的岩石凹陷處，蜷縮起來，抱緊雙膝，試圖保存一點可憐的體溫。
孤獨、寒冷、恐懼、還有對未來的茫然，像潮水般湧來。老刀為何救她？那支玉簪，會被誰撿到？陸沉舟能知道她此刻的處境嗎？金陵朱雀橋的接頭，她還能不能趕到？“鷂鷹”是否就潛伏在使團中，甚至目睹了她逃離的一幕？一個個問題如同毒蛇，啃噬著她的理智。
就在她意識因寒冷和疲憊而逐漸模糊時，一陣極其細微、卻富有節奏的聲音，穿透嘩嘩的雨聲，鑽入了她的耳膜。
叮鈴……叮鈴鈴……叮鈴……
是鈴聲！非常清脆，像是極小的銅鈴，被風吹動，或是被人有節奏地搖響。這荒山野嶺，深夜大雨，怎麼會有鈴聲？
江疏影猛地警醒過來，屏住呼吸，仔細分辨。那鈴聲時斷時續，但節奏卻很奇特——三短，一長，再三短。停頓片刻，又重複一次。
這個節奏……她心臟猛地一跳！這個節奏，她曾經在蟄龍司受訓時，在一個極為偶然的情況下，聽一位老暗樁提起過！那是一種極其古老且隱秘的聯絡信號，用於特定情況下的敵友識別，非核心人員絕不可能知曉。其含義是：“安全，循聲來。”
是巧合？還是……接應？
巨大的誘惑和更深的警惕在她心中激烈交戰。這會不會是“鷂鷹”設下的陷阱？利用她可能知道的某種隱秘信號，誘她現身？還是老刀安排的後續手段？
鈴聲依舊在不疾不徐地響著，那“三短一長三短”的節奏，在雨夜裡顯得異常清晰，帶著一種不容置疑的暗示力量。
去，還是不去？
江疏影咬緊牙關，感受著幾乎凍僵的身體。留在這裡，即使不被凍死餓死，天亮後也可能被搜山的蒙古兵或刺客發現。前去一探，或許是死路，但也可能是一線生機。
她想起陸沉舟冰冷的臉，想起鎖龍堰的烽火，想起自己肩負的、尚未明朗的使命。她不能死在這裡，至少不能死得如此不明不白。
賭一把！
她掙紮著站起身，循著那斷斷續續的鈴聲，深一腳淺一腳地在黑暗的雨林中摸索前行。鈴聲似乎來自更高處。她攀著濕滑的岩石和樹乾，艱難地向上爬。雨水模糊了她的視線，寒冷讓她的四肢僵硬麻木，全憑一股意誌力支撐。
大約爬了一炷香的時間，鈴聲越來越近。她撥開一片濃密的灌木，前方出現了一點微弱的火光。那是一個小小的山洞入口，火光就是從洞裡透出來的。洞口垂掛著一串用紅繩係著的古舊小銅鈴，在風雨中輕輕搖擺，發出那指引她前來的節奏聲。
山洞裡，會是什麼在等著她？
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江疏影停下腳步，深吸一口冰冷的空氣，將身體緊貼在一塊岩石後，仔細觀察。洞口不大，僅容一人彎腰進入。裡麵似乎空間不小，火光穩定，不像隻有一兩個人的樣子。她凝神傾聽，除了風雨聲和鈴聲，洞裡沒有任何人聲。
猶豫片刻，她最終還是決定冒險。她撿起一塊石子，輕輕扔向洞口旁邊。石子落地，發出啪嗒一聲響。洞裡依舊沒有任何反應。
她定了定神，拔出藏在靴筒裡的一把短小匕首——這是她逃離驛棧時，從一具屍體上摸來的唯一防身之物——然後貓著腰，小心翼翼地踏入了山洞。
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