夜幕像一塊巨大的墨色絨布，迅速籠罩了瓜洲渡。白日的喧囂漸漸沉澱，隻剩下江水永不停歇的拍岸聲，和零星燈火在晚風中搖曳。江疏影縮在一處廢棄貨棧的角落裡，寒意隨著夜露深入骨髓。白日的挫敗感並未消散，反而在寂靜中發酵成一種更深的焦灼。漕幫的線索斷了，那個李姓文士的出現和消失都透著詭異，她像一隻迷失方向的孤舟，擱淺在這陌生的渡口。
不能坐以待斃。她回想起白日裡那幾個漕幫漢子腰間的藍色汗巾，以及他們消失的那條巷道。那是唯一的線索。她必須回去，哪怕風險再大。
子時前後，渡口徹底沉寂下來，隻有更夫梆子的單調聲響在遠處回蕩。江疏影如同暗夜中的狸貓，悄無聲息地摸回了白日發生衝突的碼頭區域。那條狹窄的巷道深處，隱約傳來喧鬨的人聲和燈火的光亮。空氣中彌漫著劣質酒水和熟食的氣味。
她小心翼翼地靠近，發現巷道儘頭是一家門臉不起眼的小酒館，招牌上寫著“醉漕”二字，字跡斑駁。透過糊著油汙的窗戶紙，可以看到裡麵人影晃動，猜拳行令之聲不絕於耳。這裡，顯然是漕幫底層弟子聚集的場所。
如何進去？如何在不引起懷疑的情況下打探消息？直接詢問“牧牛兒”或表露身份無異於自殺。她需要一個混進去的理由和方式。
正當她躊躇時，酒館門簾一挑，兩個勾肩搭背、醉醺醺的漕幫漢子晃了出來，走到牆根下方便。其中一人含糊地抱怨著：“……媽的，今晚手氣真背，連‘七星聚義’都叫不出來，罰酒罰到老子快吐了……”
另一人嘿嘿笑道：“你那點道行，差得遠呢！王老大才是行令的高手，上次那句‘刀槍入庫，馬放南山’，接得那叫一個絕，直接把對頭那幫孫子喝趴下了……”
行酒令！江疏影心中一動。漕幫江湖氣重，酒桌上盛行各種規矩複雜的酒令，這既是娛樂，也常暗含幫派切口和試探。或許，這是一個突破口。
她耐心等那兩個漢子搖搖晃晃地回到酒館，然後迅速行動起來。她繞到酒館後巷，找到一堆丟棄的破舊衣物，從中翻揀出一件相對合身、沾滿油汙的男性短褂換上，又抓了些煤灰抹在臉上和手上，將頭發胡亂挽起，塞進一頂破氈帽裡。對著水窪模糊的倒影看了看，活脫脫一個營養不良的小碼頭苦力。
收拾停當，她深吸一口氣，壓低了帽簷，掀開“醉漕”酒館厚重的棉布門簾，走了進去。
一股混雜著汗臭、煙味、酒氣和廉價脂粉味的渾濁熱浪撲麵而來。酒館裡光線昏暗，人聲鼎沸。十幾張桌子坐滿了人，大多是精壯漢子，腰間係著各色汗巾，以藍色居多。他們劃拳的、賭錢的、吹牛的，喧鬨不堪。櫃台後一個滿臉橫肉的胖掌櫃正打著算盤，眼角餘光掃過新進來的江疏影，見她一副窮酸苦力樣，便不再留意。
江疏影找了個角落的空位坐下，啞著嗓子叫了最便宜的燒酒和一碟茴香豆，然後便低著頭，假裝喝酒，耳朵卻豎得像雷達，捕捉著每一句可能有用的信息。
她聽到有人在抱怨漕運衙門的盤剝，有人在議論北邊戰事的流言，但更多的是圍繞著各張酒桌進行的、花樣百出的酒令。
“……四季發財！五魁首啊！六六順！”
“……寶一對！三星照！哥倆好！”
這些是常見的俗令，沒什麼特別。
這時，靠近櫃台的一張主桌上，氣氛尤為熱烈。一個麵色赤紅、嗓門洪亮的壯漢，似乎是個頭目，正被眾人簇擁著行令。他拍著桌子，噴著酒氣道：“今晚咱們換個花樣，不來俗的！來點帶勁的，接不上來的，罰酒三碗！”
眾人轟然叫好。
那紅臉頭目環視一周，目光掃過江疏影這邊時略微停頓了一下，隨即高聲起令：
“第一令：江心浪急，暗流湧動！”
桌上眾人紛紛抓耳撓腮，一個漢子接道：“……船行險灘，舵手心明！”
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“罰酒！”紅臉頭目大手一揮，“對仗不工，意境不合！下一個！”
又一個漢子試探道：“…………月黑風高，殺人放火！”
“混賬東西！這是什麼屁令！罰酒三碗！”紅臉頭目笑罵著，目光卻似有似無地再次瞟向江疏影的方向。
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