“漕幫,瓜洲渡。”
這四個字像四顆投入心湖的石子,在江疏影心中漾開層層漣漪。漕幫,掌控南北漕運的龐大江湖組織,勢力盤根錯節,眼線遍布運河上下。瓜洲渡,則是長江北岸的重要渡口,南來北往的咽喉要道。將這兩個詞聯係在一起,意味不言自明——下一個接頭地點,或者說,獲取幫助的渠道,在瓜洲渡的漕幫勢力範圍內。
這比金山寺的詩謎更為具體,也更為凶險。漕幫雖多是漢人,但在蒙古勢大的當下,其立場曖昧難測,可能心向故宋,也可能早已被滲透收買。這會不會是另一個精心布置的陷阱?
然而,她沒有選擇。使團這條線已經斷了,鈴醫神秘消失,金山寺的詩謎指引她來到這裡。她就像一顆被無形之手撥動的棋子,隻能沿著既定的路線前行。至少,這紙條上的密寫字跡,與“魚書”來源一致,這或許是眼下唯一能抓住的線索。
她不敢在金山寺久留,趁著天色尚早,立刻動身。從潤州到瓜洲渡,需要渡過長江。她混在下行的客商隊伍中,在江邊雇了一艘小渡船。船夫是個沉默寡言的老者,撐著長篙,在渾濁寬闊的江麵上破浪而行。江風凜冽,吹得她單薄的衣衫獵獵作響。她望著煙波浩渺的江麵,對岸的瓜洲古渡在水汽中漸漸清晰,心中卻是一片茫然。到了那裡,該如何尋找?找誰?暗號又是什麼?
渡船靠岸,踏上瓜洲渡堅實的土地,一股混雜著河水腥氣、貨物塵土和人畜體味的喧囂熱浪撲麵而來。渡口規模極大,碼頭櫛比鱗次,停泊著大大小小的漕船、客舟、官船,苦力們喊著號子搬運貨物,商賈高聲討價還價,兵丁巡弋其間,三教九流的人物混雜穿梭,構成一幅混亂而充滿活力的市井畫卷。
江疏影深吸一口氣,融入這滾滾人流。她需要找到漕幫的蹤跡。漕幫弟子通常有其特定的服飾或暗記,比如腰間係著的特定顏色的汗巾,或是搬運貨物時特定的手勢口號。她放慢腳步,目光如炬,在碼頭上搜尋著可能的線索。
時間一點點過去,日頭偏西。她幾次看到疑似漕幫弟子的人,但都無法確認,更不敢貿然上前。接頭的時間不明確,方式不明確,這讓她如同大海撈針。
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就在她焦急萬分之際,目光被碼頭一側的景象吸引。那裡圍著一群人,似乎發生了爭執。她湊近些,隻見幾名穿著短褂、腰係藍色汗巾的壯漢,正圍著一個文士打扮的中年人推搡嗬斥,那文士麵紅耳赤地爭辯著什麼,腳下放著一個書箱。
“欠債還錢,天經地義!你這窮酸,還想賴我們漕幫的賬不成?”一個為首的壯漢惡聲惡氣地吼道,伸手就要去奪那書箱。
漕幫!藍色汗巾!江疏影心中一動。那文士……她仔細看去,覺得有幾分眼熟,忽然想起,似乎在臨安城蟄龍司的某次外圍任務中,遠遠見過此人一麵,他好像姓李,是個不得誌的低級文官,難道也是蟄龍司的人?他此刻被漕幫圍住,是巧合,還是……
那李姓文士死死護住書箱,急道:“諸位好漢,容我再寬限幾日,銀子一定湊齊!這箱中是緊要文書,動不得啊!”
“緊要文書?我看是值錢的寶貝吧!”壯漢不由分說,一把推開文士,就要強行打開書箱。
眼看衝突就要升級,江疏影不及細想,下意識地衝上前去,攔在文士和壯漢之間,用儘量平靜的語氣說道:“幾位好漢,光天化日之下,何必為難一個讀書人?欠債多少,可否說出來,或許小女子能幫襯一二?”她希望能借此機會接觸漕幫的人,同時若這文士真是同袍,也不能見死不救。
那幾名漕幫漢子一愣,打量了一下突然冒出來的江疏影,見她雖然衣衫破舊,容顏憔悴,但眉宇間有一股不凡的氣度。為首的壯漢嗤笑一聲:“喲,來了個管閒事的娘們?你幫他還?二十兩銀子,拿出來看看?”
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