，看到了那些為了生存而進化出的、令人驚歎的奇異生物。這與她過去從詩歌和長輩警告中聽來的、全然是死亡與絕望的廢土形象截然不同。
傍晚時分，一片更加雜亂、喧鬨的景象出現在地平線上。那是由無數廢舊車輛、集裝箱、預製板房和簡陋帳篷拚湊而成的巨大聚落，歪歪扭扭的煙囪冒著各色煙霧，嘈雜的人聲、機械聲和牲畜（或變異馱獸）的嘶鳴聲隨風傳來。許多麵顏色各異、圖案粗糙的旗幟在暮色中無精打采地飄著。
“鼴鼠窩，到了。”白虹停下腳步，指了指那片“熱鬨”的營地，“這裡三教九流什麼人都有，逃犯、走私販、獨立獵人、破產商隊、尋求刺激的貴族子弟……還有各地勢力安插的眼線。規矩就是沒規矩，實力和籌碼說話。記住，別露財，別輕易相信任何人，尤其是主動湊上來提供‘幫助’的。”
他轉向雷婭：“你們是要找去南邊的商隊或向導對吧？可以去營地中心的‘輪軸廣場’打聽，那裡信息最雜，但也最快。有幾個固定攤位信譽還行，但也得自己長心眼。”
雷婭點頭，鄭重地說：“白虹，多謝你帶路。沒有你，我們到不了這裡。”她從懷裡又取出一個更沉的小袋子，遞過來，“這是約定的後續報酬。羅森家族欠你一個人情。”
這次白虹沒推辭，接過來掂了掂，揣進懷裡，咧嘴一笑：“行，那我就不客氣了。人情什麼的就算了，以後要是在鏽火鎮地界再碰上，請我喝頓酒就成。”他擺擺手，轉身似乎就要離開。
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“等等！”艾莉諾忽然出聲，聲音不大，卻讓所有人都看了過來。她向前走了兩步，紫眸看著白虹，手指無意識地絞著衣角，“你……你要回鏽火鎮了嗎？”
“不然呢？”白虹挑眉，“我的獵區在那兒，老爹和扳手還在等我呢。”
艾莉諾咬了咬下唇，似乎鼓足了勇氣：“那……如果我們暫時找不到合適的商隊，或者……需要再多留幾天……你……你能再多留一會兒嗎？我們對這裡完全不熟悉……”她的聲音越說越低，最後幾乎細不可聞，蒼白的臉上浮起淡淡的紅暈。
雷婭有些意外地看了艾莉諾一眼，但並未反對，隻是看向白虹。
白虹撓了撓頭，看著艾莉諾那混合著懇求、不安和一絲依賴的眼神，又看了看眼前這個龍蛇混雜的鼴鼠窩，最後目光掃過雷婭他們疲憊而戒備的臉。他嘖了一聲。
“行吧，送佛送到西，救人救到底。”他仿佛有些不耐煩，但眼裡卻沒什麼真正的不悅，“不過說好了，最多再待兩天。而且，在這裡你們得聽我的，別亂跑，別亂看，更別亂發善心。”
艾莉諾的眼睛瞬間亮了一下，雖然很快又垂下眼簾，輕輕點了點頭：“嗯。”
一行人向鼴鼠窩那雜亂無章的入口走去。越靠近，各種氣味和聲音就越發猛烈地衝擊著感官：劣質燃料的臭味、變異生物的體味、烤焦的肉味、汗味、廉價香水的刺鼻味……討價還價的爭吵、醉漢的胡言亂語、女人的尖笑、孩童的哭鬨、不明機械的轟鳴……
白虹像條遊魚一樣帶著他們在雜亂擁擠的通道裡穿梭，巧妙地避開那些不懷好意的打量和明顯是陷阱的搭訕。他們來到了所謂的“輪軸廣場”——一個由幾輛巨大報廢卡車圍成的圓形空地，中間燃著一堆永不熄滅的篝火（添加著某種可燃的粘稠廢料）。廣場周圍擠滿了各種攤位和聚在一起交換信息的人群。
白虹讓雷婭等人先在一個相對安靜的角落等著，自己擠進了人群。片刻後，他帶著幾分凝重回來了。
“有點麻煩。”他低聲道，“往南邊幾條主要商路最近都不太平，聽說有幾支小商隊失蹤了，活不見人死不見屍。剩下的幾支大商隊要麼滿載要麼路線不對。願意接活的獨立向導倒是有幾個，但……”他撇撇嘴，“要麼要價黑得離譜，要麼看著就不像能活著把你們帶到的樣子。”
雷婭的心沉了下去。找不到可靠的南下途徑，她們難道要被困在這混亂的鼴鼠窩？
就在這時，一個油滑的聲音在旁邊響起：“幾位，麵生得很啊？是剛到鼴鼠窩？是不是在找去南邊的路？”
眾人轉頭，隻見一個穿著花哨但肮臟的拚皮外套、臉上掛著諂媚笑容的瘦高男人湊了過來，他的一隻眼睛是渾濁的灰白色，另一隻則滴溜溜亂轉，目光尤其在艾莉諾身上停留了一瞬。
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