鼴鼠窩的夜晚比白天更加張牙舞爪。五顏六色、由舊霓虹燈管或變異熒光生物器官改造的簡陋燈牌在雜亂的建築間亮起，投下扭曲晃動的光影。空氣中彌漫的異味裡，又加入了劣質酒精和某種刺激性煙草的辛辣。醉醺醺的喧嘩、口角升級成的打鬥、陰影裡短促的悶響和呻吟，構成了夜晚的主旋律。
白虹像個幽靈般穿行在狹窄、泥濘且堆滿垃圾的巷道裡。他沒穿白天那套便於活動的獵裝，而是換了件更破舊、沾染著可疑汙漬的罩衫，臉上也抹了點灰，讓自己看起來更像一個不起眼的、掙紮求生的底層混混。隻有那雙在暗處依然清亮的眼睛，和腰間用破布纏裹起來的“青影”短刀，透露出不同。
“漏勺酒館”的招牌是一塊歪斜的、鏽穿了十幾個洞的舊鐵皮鍋，用鐵鏈吊著，在夜風中吱呀作響。門口倚著兩個抱著胳膊、眼神凶狠的壯漢，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著家夥。進出的人大多神色警惕，行色匆匆。
白虹低著頭，肩膀微縮，模仿著一種畏縮又帶著點急切討生活的姿態，側身從兩個門衛中間擠了進去。一個門衛不耐煩地推了他一把，罵了句臟話，他順勢踉蹌一下，點頭哈腰，混進了裡麵渾濁的空氣中。
酒館內部比想象中更大，也更混亂。空間由幾個打通了的舊集裝箱和預製板房構成，低矮的天花板上垂著裸露的電線和滴著粘稠液體的管道。昏黃搖曳的燈光來自掛在各處、用變異生物油脂做燃料的簡陋油燈。空氣汙濁得幾乎凝成實質，劣酒、汗臭、嘔吐物、血腥味，還有某種興奮劑燃燒的甜膩氣息混雜在一起，衝擊著感官。
幾張粗糙的金屬桌子邊擠滿了形形色色的人：滿臉傷疤的傭兵、眼神狡黠的走私販、衣著暴露招攬生意的女人、輸了錢罵罵咧咧的賭徒、以及更多麵目模糊、隻露出一雙警惕或麻木眼睛的陰影。中央一個稍微寬敞點的區域，正在進行著一場粗野的角力，兩個赤著上身、肌肉虯結的壯漢扭打在一起，周圍圍了一圈呐喊下注的人。
白虹眯著眼，迅速掃視全場。他沒有直接去打聽“沙狐”，而是先蹭到吧台邊——那是一個用舊卡車引擎蓋改造的長條。酒保是個獨臂的禿頂男人，臉上有一道縱貫左眼的可怕傷疤，正用僅剩的右手麻利地擦拭著臟兮兮的杯子。
“最便宜的。”白虹將一枚最劣質的銅板拍在油膩的台麵上，聲音沙啞。
酒保眼皮都沒抬，用一個豁口的陶杯接了半杯渾濁的、冒著可疑氣泡的液體推過來。白虹端起來，假意啜飲，實則將難聞的氣味擋在鼻前。他豎起耳朵，捕捉著周圍嘈雜聲浪中的信息碎片。
“……東邊‘哭泣岩’附近又發現了幾具乾屍，血都被吸乾了，像是‘血蚊群’過境……”
“……‘鐵爪’的人明天要去‘垃圾峽穀’深處碰碰運氣，據說那裡翻出了一輛舊時代的裝甲運兵車殘骸……”
“……南邊商路？呸！‘裂齒’商隊三天前出去就沒影了，電台呼叫隻有雜音……”
“……聽說‘沙狐’老大今晚要在這談筆大生意？不知道又是哪個冤大頭……”
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最後一句飄進耳朵，白虹眼神微動。他不動聲色地端著杯子，挪到了一個更靠近角落陰影的柱子旁，這裡視野更好，也能隱約聽到旁邊一張小桌上幾個看起來像是獨立獵人或小型拾荒隊頭目的人的談話。
“沙狐那家夥，胃口越來越大了。”一個臉上有刺青的光頭低聲抱怨，“上次‘黑狗’他們那隊人，說是合作探索舊工廠，結果就‘黑狗’一個人半死不活地爬回來，東西全沒了。”
“噓！小聲點！”他對麵一個戴著破舊護目鏡的男人緊張地看了看四周，“沙狐的人無處不在。不過……聽說他最近搭上了一條新線，好像跟南方某個大家族有關，油水足得很。”
“大家族？跑到這鬼地方來？”第三人是個精瘦的老頭，啐了一口，“我看是肥羊還差不多。沙狐最喜歡這種自以為有背景、實際兩眼一抹黑的‘貴客’了。”
白虹正凝神細聽，酒館門口忽然傳來一陣騷動。圍在角力場邊的人群被粗魯地推開，七八個穿著相對統一、皮質護甲上烙著一個抽象狐狸頭標誌的漢子走了進來，為首的是個中等身材、留著兩撇精心打理過的黃胡子、眼神卻像毒蛇一樣陰冷的男人。他臉上帶著看似和煦的笑容，但笑容未達眼底。
“沙狐老大！”
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