少，且目光銳利，巡邏路線嚴密。空氣中彌漫著淡淡的、混合了泥土、植物和某種……化學藥劑的味道。
車輛在主建築前的小廣場停下。一個穿著整潔但款式陳舊的深色外套、頭發花白、戴著眼鏡的中年男人已經等在那裡，他身邊站著幾名持槍護衛。
“埃利奧特·晨星學者？”沃克下車，禮貌地問道。
“是我。沃克隊長，一路辛苦了。”埃利奧特的聲音溫和，但目光很快越過了沃克，落在了隨後下車的艾莉諾身上，仔細打量了一番，眼中閃過一絲複雜難明的情緒，然後是對雷婭的頷首致意，最後，他的目光停留在白虹身上，尤其在他沾滿灰塵硝煙但難掩東方特征的臉上停頓了片刻，鏡片後的眼睛微微眯起。
“這位是白虹，我們聘請的優秀向導，這次能通過黑石裂穀，多虧了他。”沃克介紹道。
“白虹……”埃利奧特咀嚼著這個名字，點了點頭，“歡迎來到晨星莊園。各位想必都累了，我已經讓人準備了房間和熱水，稍作休整。至於貨物……”他看向那輛銀藍色貨車。
“按照約定，安全送達。”沃克示意手下打開貨艙。裡麵是數個封裝嚴密的金屬箱，箱體上印著秘法之眼的徽記和一些複雜的符文。
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埃利奧特上前檢查了封記，點點頭，揮手讓莊園的人小心卸貨。“很好。尾款會按約定支付。諸位可以先休息，晚些時候，我想和艾莉諾小姐單獨談談，關於她……調理身體的事情。”他看向艾莉諾。
艾莉諾身體微微繃緊，下意識地看向白虹，然後才禮貌地回應：“好的，晨星學者。”
莊園的仆從引領著幾人進入主建築內部。內部比外麵看起來更加寬敞，裝修簡潔實用，牆上掛著一些植物標本和手繪的圖表，空氣裡飄著淡淡的草藥香和舊書卷的味道。白虹和艾莉諾的房間被安排在相鄰的兩間。
關上房門，白虹沒有立刻休息。他走到窗邊，推開一條縫隙，向外觀察。莊園的布局、守衛的分布、那些溫室的方位……一一記在心裡。頸間的金屬片已經不再發燙，但那種與遠方黑石前哨的微弱聯係依然存在，像一根看不見的絲線。
就在這時，他聽到隔壁傳來輕微的叩擊聲，是艾莉諾房間的方向。他走到牆邊，側耳傾聽。
“白虹？”艾莉諾壓得極低的聲音傳來，帶著不安，“我……我覺得有點不對勁。”
“怎麼了？”白虹也壓低聲音回應。
“埃利奧特學者看我的眼神……還有，這個莊園，太安靜了，安靜得讓人心慌。剛才帶路的仆人，幾乎不說話，眼神也躲躲閃閃的。雷婭姐姐也被他們以‘安排護衛駐地’為由暫時請開了。”艾莉諾的聲音有些發抖，“而且……而且我好像又‘感覺’到那種……低語了，很模糊，但就在這棟建築裡，或者地下……”
白虹的心沉了下去。艾莉諾那模糊的精神感知，在低語林地和黑石裂穀都得到了驗證。她的不安，絕非空穴來風。
“待在房間裡，鎖好門，別亂跑。”白虹沉聲道，“我去探探情況。記住，如果有任何不對，大聲喊我，或者往我這裡跑。”
“你小心！”艾莉諾的聲音充滿擔憂。
白虹輕輕打開房門，走廊裡空無一人。他像幽靈一樣滑出房間，貼著牆壁，感知全開。金屬片帶來的那種對能量和規則異常的模糊感知，在此刻發揮了作用。他隱約能感覺到，這棟建築下方，有著遠比地麵建築龐大、且能量流動異常活躍的……空間。
而那種流動的“節點”，似乎就在走廊儘頭，那扇看起來像是書房或辦公室的厚重木門之後。
白虹屏住呼吸，悄無聲息地靠近。就在他即將觸及門把手時——
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