到她頸間的月光石項鏈似乎極輕微地閃爍了一下。鏡麵中的艾莉諾影像清晰，但在她身體輪廓周圍，尤其是頭部和胸口，似乎有一層極其淡薄、幾乎難以察覺的、如同月暈般的銀白色微光一閃而逝，瞬間融入影像，消失不見。
灰袍修士的眉毛似乎幾不可查地動了一下，他深深地看了艾莉諾一眼，但最終還是說：“通過。”
三人走出石屋，都鬆了口氣。那鏡子顯然是一件檢測規則汙染或精神異常的魔法造物，艾莉諾身上的月光之力差點引發反應，但似乎被判定為“無害”或“自然”。
“每人進城費，兩個銀幣或等值物品。車輛停放費，一天一個銀幣。”士官最後說道。
白虹交出了他們最後一些“值錢”的東西——幾塊還算純淨的金屬廢料和一小袋草藥，勉強抵了費用。士兵給了他們三塊粗糙的、刻有臨時編號的身份木牌和一張簡陋的堡壘內部示意圖。
“憑木牌可以住進‘流鶯旅店’（圖上有標），那是官方指定的外來者住宿點，便宜，但別指望條件多好。交易去‘集市區’，打聽消息可以去‘酒館’或‘告示欄’，但管好你們的舌頭。晚上有宵禁，非執勤人員不得在街道閒逛。明早之前，來我這裡更新停留申請，如果打算長留，需要另外辦理手續。”士官機械地交代完，揮手放行。
皮卡緩緩駛過厚重的城門洞，進入了守望堡內部。
門內是另一個世界。街道雖然不算寬敞，但經過規劃，鋪著碎石，相對整潔。兩旁是整齊（雖然簡陋）的磚石或木質房屋。行人穿著雖然樸素，但大多整潔，臉上少了廢土常見的麻木絕望，多了幾分踏實和忙碌。空氣裡彌漫著烤麵包、鐵匠鋪炭火、還有一種……淡淡的、類似於薄荷的清新草藥味，似乎是用來淨化空氣或驅趕害蟲的。
這裡有穩定的電力供應（路邊有簡陋的電燈杆），有公共水井，甚至還有一個小小的、用木欄圍起來的廣場，一些孩子在玩耍。雖然依舊粗糲，但這裡充滿了“生活”和“秩序”的氣息。
按照地圖，他們找到了“流鶯旅店”——一棟三層高的、牆麵斑駁的長條形建築。老板是個獨臂的中年漢子，話不多，收了他們的木牌，給了他們三樓儘頭一個狹窄但還算乾淨的房間，隻有一張大通鋪和一個破櫃子，窗戶對著內院。價格確實便宜。
安頓下來後，白虹決定立刻去打聽消息。雷婭留下照顧艾莉諾，並負責將車上藏著的、最重要的物品（金屬片、月光石、少許應急物資）悄悄拿進房間。
白虹首先去了集市區。這裡比礫石鎮的“雜貨堆”規模大得多，攤位更規範，商品也豐富一些，從食物、衣物、工具到武器零件、自製藥劑、甚至少量低階魔藥材料都有。他迅速用身上最後一點零碎換了些新鮮的麵包、肉乾和乾淨的飲水。同時，他豎起耳朵，捕捉著周圍的交談。
“聽說北邊王都的‘新法’要推行到邊境了，以後交易稅是不是要變？”
“誰知道呢……不過最近運來的‘標準魔藥’分量足了不少，價格也沒漲，倒是好事。”
“喂，聽說了嗎？‘鋼鐵瘟神’又出現了！這次是在黑石裂穀西北邊！一隊路過的商隊差點全軍覆沒！”
“黑石裂穀？那邊不是有個舊時代的鬼地方嗎？難道那瘟神是從那裡跑出來的？”
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“誰知道……反正巡邏隊已經加強了北邊路線的巡邏，據說還有‘上麵’的大人物可能會來調查……”
“大人物？是‘寂靜領主’麾下的人嗎？”
“噓！小聲點！那種存在也是我們能隨便議論的？”
信息很零碎，但白虹捕捉到了關鍵：“鋼鐵瘟神”（顯然是指自動單位）活動範圍在擴大，甚至可能和黑石裂穀有關；鐵砧堡王國對邊境控製力在加強，並有“新法”和資源支持；以及……“寂靜領主”這個稱呼再次出現，似乎在這裡也擁有極高的聲望和某種神秘色彩。
接著，他去了酒館。這是一個喧鬨、煙霧繚繞的地方，擠滿了士兵、傭兵、商人和各種消息靈通人士。白虹花了僅剩的一個小銀幣，買了一杯最劣質的麥酒，找了個角落坐下。
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