離開礫石鎮後的三天行程，在廢土的標準下堪稱“順利”。
他們小心翼翼地繞開了地圖上標記的“老礦坑”區域，寧願多走幾十公裡曲折的丘陵小路，也不願冒險靠近那片被死亡陰影籠罩的地方。途中遭遇了一次小規模的酸雨，他們及時找到一處岩洞躲避，看著外麵灰綠色的雨滴將岩石腐蝕得嘶嘶作響。白虹還用陷阱捕獲了兩隻肥碩的“地蜥”，豐富了食譜。
艾莉諾的體力以肉眼可見的速度恢複著。她不再輕易感到眩暈，甚至開始嘗試白虹教給她的一些基礎野外觀察技巧。她的感知能力似乎也穩定下來，不再像最初那樣被動接收混亂的“低語”，而是能更清晰地區分不同的“信號”：風的流向、遠處水源的濕氣、小動物跑動的震動……以及，那始終如背景噪音般存在的、源自地底深處的舊時代網絡“微瀾”。她告訴白虹，越往北，這種“微瀾”似乎就越“有序”，不像南方那樣雜亂斷續。
白虹的金屬片則一直保持著穩定的微溫，沒有再出現強烈的脈動或傳遞信息。它更像一個沉默的哨兵，隻在接近某些特定的能量殘留點（比如舊時代的信號塔廢墟）時，才會傳來一絲幾乎難以察覺的共鳴。
第三天傍晚，當皮卡吃力地爬上一段漫長的上坡路，終於抵達坡頂時，眼前豁然開朗的景象讓三人都屏住了呼吸。
下方是一片寬闊的穀地，一條明顯經過修繕的、相對平整的道路像灰色的緞帶，蜿蜒通向穀地中央。那裡，矗立著一座真正的堡壘！
它並非舊時代高樓，而是由厚重的、帶有明顯拚接痕跡的巨石和金屬板壘砌而成的城牆，高約十五米，牆上設有垛口和了望塔。城牆圍出一個大致呈方形的區域，目測邊長超過五百米。堡壘正門是兩扇巨大的、包裹著鐵皮的木質城門，此時敞開著，門前設有路障和檢查站，有身著統一灰褐色製服、裝備精良的士兵把守。堡壘內，可以看到一些磚石或木質結構的建築屋頂，甚至還有幾座低矮的、疑似工廠或倉庫的廠房，煙囪裡冒著穩定的白煙。最令人驚訝的是，堡壘的城牆上和內部某些製高點，隱約能看到一些複雜的、閃爍著符文微光的裝置——那絕非舊時代科技，而是蘊含著規則力量的魔導或符文設備！
這就是守望堡。鐵砧堡王國伸向南方邊境最堅實的前哨。僅僅從外觀，就能感受到與礫石鎮那種混亂求生截然不同的、屬於“秩序”的力量感。
“我們到了。”白虹的聲音裡帶著一絲如釋重負和新的緊張。抵達這裡意味著暫時的安全，但也意味著要麵對一個龐大、未知且等級森嚴的體製。
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他們將車停在坡頂稍作觀察。可以看到，道路上並非隻有他們。幾支小型商隊（騾馬或改裝車輛）、零散的旅人、甚至還有一隊看起來像是傭兵或私人護衛的隊伍，都在排隊等待進入堡壘檢查。
“我們怎麼進去？”艾莉諾輕聲問，手指不自覺地絞在一起，“需要……表明身份嗎？”她指的是羅森家族的身份。
雷婭沉吟：“直接表明小姐身份可能引來不必要的關注，尤其是在我們不清楚銀帆港羅森家族目前在這裡是什麼立場的情況下。埃利奧特也可能通過某些渠道施加影響。”
白虹點頭同意：“先以普通旅人身份試試。就說我們是南方來的幸存者，車輛和裝備是……撿來的。”這個理由在廢土很常見。“需要打聽消息和補充物資。如果不行，再想其他辦法。”
他們駕車下坡，加入等待入城的隊伍末尾。周圍的其他旅人大多沉默而疲憊，警惕地打量著彼此。白虹能感覺到幾道目光落在他們這輛還算能跑的皮卡和車鬥裡包裹嚴實的雷婭（及她的長武器）身上，但沒人多事。
隊伍移動緩慢但有序。大約半小時後，輪到他們。
檢查站由四名士兵把守，領頭的是個臉上帶著刀疤的士官，眼神銳利如鷹。他看了一眼皮卡和車上三人，公式化地開口：“姓名？從哪裡來？來守望堡的目的？”
“白虹，從南邊來的獵手。這兩位是我的同伴，雷婭和艾莉諾。我們從晨星莊園那邊逃難過來的，聽說這邊比較安全，想進城休整一下，買點補給。”白虹語氣平靜，帶著適當的疲憊。
“晨星莊園？”士官眉頭微挑，似乎知道這個地方，“那邊出事了？聽說有騷亂。”
“是的，被一群瘋子和……一些怪物襲擊了，我們趁亂跑出來的。”白虹半真半假地回答，這也是從礫石鎮聽來的傳聞一部分。
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