皮卡在破敗的公路上又顛簸了整整一個白天。
途中，他們幸運地找到了一處尚未完全乾涸的滲水岩縫，補充了寶貴的水源。白虹還用自製的簡易套索捕到了一隻倒黴的、肉質還算鮮嫩的“沙跳鼠”，成了三人幾天來第一頓像樣的熱食。艾莉諾的體力在緩慢恢複，雖然依舊容易疲憊，但已能長時間保持清醒，甚至嘗試幫白虹觀察路況。
黃昏時分，遠處的地平線上出現了一片低矮的、由各種材料胡亂搭建而成的建築群輪廓，幾縷稀疏的炊煙筆直升起，在無風的傍晚格外顯眼。建築群外圍有簡陋的木柵欄和了望塔，塔上隱約有人影。
“是聚居地。”白虹放慢車速，仔細觀察地圖碎片，“應該是‘礫石鎮’，舊地圖上有標注，據說是個小型貿易點和驛站。規模不大，但可能有用。”
“我們需要補給。”雷婭看著幾乎空掉的水囊和乾糧袋，“汽油也不多了。而且，小姐需要更安穩的環境休息一晚。”
艾莉諾沒有反對，隻是略帶緊張地看著那片陌生的聚居地。銀帆港的規矩和莊園的經曆，讓她對陌生人群聚集的地方抱有本能的警惕。
“謹慎接觸。”白虹做出決定，“我進去交易，你們在鎮外找個隱蔽地方等著。如果情況不對，立刻開車走，不用管我。”
“我和你一起去。”雷婭立刻說，“讓小姐留在車上，鎖好門。兩個人互相照應。”
白虹想了想，同意了。艾莉諾雖然擔心，但也知道這是最合理的安排。他們將皮卡開到距離礫石鎮入口約一公裡外的一處風化岩柱群後藏好，這裡視野不錯，便於觀察也易於撤離。
白虹和雷婭隻帶了必要的武器（白虹的短刀和手槍，雷婭的電矛用布包裹起來）、一些從莊園守衛和血蛻幫屍體上搜刮來的、可能值點錢的零碎（打火機、小刀、幾發通用步槍子彈），以及最重要的“硬通貨”——兩顆從次級節點倉庫找到的、封裝完好的舊時代火花塞。在廢土，這種還能用的標準零件有時比子彈更受歡迎。
兩人步行走向礫石鎮。鎮子入口是用廢舊車輛和粗大原木堆砌的路障，兩個穿著臟皮夾克、挎著老式步槍的男人懶洋洋地守著，眼神渾濁而警惕。
“站住！乾什麼的？”其中一個瘦高個喝道，槍口微微抬起。
“旅人，做點交易，買些補給。”白虹舉起雙手示意無害，臉上掛起他慣常的、略顯玩世不恭的笑容，“聽說礫石鎮買賣公道。”
“交易？有什麼好東西？”另一個矮壯守衛湊近，目光在雷婭包裹起來的長條物和白虹鼓囊囊的背包上打轉。
白虹掏出一個小布袋，倒出兩顆亮閃閃的火花塞：“舊型號，但全新未開封。換點吃的、喝的，還有汽油。”
守衛眼睛一亮。火花塞在廢土確實是硬通貨。“進去吧。守鎮子的規矩：不準鬨事，武器不準隨意亮出來，交易去鎮子中心的‘雜貨堆’，晚上最好別亂逛。每人兩個銅幣或者等價物的‘入鎮費’。”
白虹早有準備，遞過去四顆鏽跡斑斑但還能辨認的舊時代硬幣（也是撿來的）。守衛掂量了一下，揮揮手放行。
踏入礫石鎮，一股混合著汗味、牲畜糞便、劣質酒精和烤肉焦糊味的複雜氣息撲麵而來。街道狹窄泥濘，兩旁擠滿了用鐵皮、木板、帆布甚至舊飛機蒙皮拚湊起來的棚屋。人們穿著五花八門、打滿補丁的衣服，麵容大多被風沙和艱辛生活刻上深深的痕跡。有小販在兜售可疑的肉乾和渾濁的液體，有鐵匠在叮叮當當地修理工具，角落裡還有人在進行著激烈的、唾沫橫飛的以物易物。
這裡充滿了粗糲的生命力，也彌漫著廢土特有的麻木與躁動。
白虹和雷婭保持著警惕，沿著人流走向鎮子中心。所謂的“雜貨堆”是一個相對寬敞的露天廣場，中間堆著一些可供交易的破爛，周圍則是一些固定攤位和稍顯規整的棚屋店鋪。
他們先去了一個掛著“油與水”破爛招牌的棚子。店主是個獨眼老婦人，精明地用僅剩的眼睛打量著他們。經過一番並不輕鬆的討價還價，兩顆火花塞換來了兩小桶（約20升）渾濁但能用的過濾燃油、三袋硬得像石頭的黑麥餅、一小包鹽、以及最重要的——一個裝滿淨水（號稱煮沸過濾過）的皮質水袋。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
補充了基本生存物資，白虹鬆了口氣。他想了想，又用幾發步槍子彈從一個賣舊衣服的攤主那裡，換了一套更適合艾莉諾尺碼的、雖然粗糙但乾淨結實的帆布衣褲和一雙舊靴子——她原來那身精致的旅行裙裝在廢土實在太紮眼了。
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