上去火星直冒，屁用沒有！還能從眼睛裡噴出燒死人的光！邪門得很！”
這描述，越來越像舊時代的自動防衛單位了。黑石前哨的“鐵砧”機器人？還是別的什麼？
“北邊哨站……是鐵砧堡王國的哨站嗎？”雷婭插嘴問道。
“對，沿著大路往北再走三四天，有個‘守望堡’，是王國的前哨站。鎮長派人去求援了，也不知道能不能請來‘大人物’。”老獵人歎了口氣，“這世道，越來越難熬了。”
得到了關鍵信息，白虹和雷婭道謝後迅速離開廣場，返回藏車點。
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艾莉諾在車裡等得焦急，看到他們安全返回才鬆了口氣。白虹簡要說明了情況，重點是“鋼鐵怪物”的傳聞和北方“守望堡”哨站的存在。
“‘鋼鐵怪物’……會不會就是我們在山脊上看到的那個？”艾莉諾輕聲問，眼中閃過一絲憂慮，“它會不會……跟著我們？”
“不確定。”白虹啟動車子，緩緩駛向大路，避開老礦坑方向，“但它的活動範圍似乎集中在北邊，而且襲擊對象不固定。我們小心點，儘快穿過這片區域，前往守望堡。到了那裡，應該能獲得更準確的信息，或許還能補充些像樣的裝備。”
他們駛離礫石鎮，找了個背風的小山坡後停車過夜。這次不敢生火，隻用了冷食。夜幕降臨，廢土的星空再次璀璨起來。
艾莉諾換上了新換的帆布衣褲，雖然粗糙，但行動方便了許多。她靠在車邊，仰望著星空，忽然輕聲說：“在鎮子裡的時候……我好像又‘感覺’到了。”
白虹和雷婭看向她。
“不是低語……是一種……很稀薄的‘網’。”艾莉諾努力形容著，“像蜘蛛絲一樣，若有若無，散布在空氣裡，或者說……地下？在礫石鎮中心下麵，好像有個‘節點’，比66號休息站那個更弱，幾乎要消失了。那些‘絲線’……有些指向我們來的方向，有些……指向北方，很深處。”
又是舊時代網絡？白虹若有所思。礫石鎮地下也有次級節點？這個網絡到底有多龐大？它的目的是什麼？僅僅是監聽和防禦嗎？
“另外……”艾莉諾遲疑了一下，看向白虹，“你靠近我的時候，你脖子上的金屬片……它好像和那些‘絲線’有很微弱的共鳴。很輕，就像……水滴進湖裡的漣漪。”
白虹摸了摸金屬片。它似乎在回應艾莉諾的話，傳來一絲幾乎難以察覺的溫熱。這金屬片不僅是鑰匙，還是這個沉睡網絡的“活躍節點”？
“先休息吧。”雷婭打斷了他的沉思，“明天還要趕路。不管有什麼‘網’還是怪物，走到守望堡再說。”
夜深了。白虹負責上半夜守夜。他坐在車頂，警惕地掃視著黑暗的荒野。艾莉諾的描述讓他心緒不寧。舊時代的網絡、蘇醒的自動單位、艾莉諾覺醒的月光天賦、埃利奧特未了的圖謀、北方新的秩序……這一切似乎被無形的線串聯起來，而他們三人，正懵懂地行走在這張愈發複雜的大網上。
他望向北方深邃的夜空，那裡是守望堡，是鐵砧堡王國，是傳聞中“寂靜領主”守護的新秩序之地。
那裡會有答案嗎？還是，隻是更大風暴的邊緣？
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