守望堡的黎明是被號角聲喚醒的。
低沉悠長的號角穿透薄霧，回蕩在石牆之間，標誌著宵禁結束，新一天的開始。白虹幾乎在號角響起的第一聲就睜開了眼睛，多年的荒野生活讓他對任何規律的聲響都保持警覺。他側頭看去，雷婭已經在檢查她的電矛（昨晚已取回），艾莉諾也醒著，正靠著牆壁，望著窗外漸亮的天光，眼神清明。
“今天要做什麼？”艾莉諾輕聲問，聲音不再虛弱。
“賺錢，買車，打聽消息。”白虹坐起身，言簡意賅，“我們剩下的東西不多了，得在守望堡弄到足夠的銀幣和物資，才能繼續北上。”
雷婭點頭：“我去集市和酒館再轉轉，看看有沒有短期護衛或者偵察的活兒，順便聽聽關於王都和‘鋼鐵瘟神’有沒有新說法。”她看了艾莉諾一眼，“小姐最好留在旅店休息，或者隻在附近安全區域活動。”
艾莉諾抿了抿唇，似乎想說什麼，但最終隻是點了點頭：“好。我會小心的。”
白虹洗漱後（旅店後院有公共水槽），獨自出門。清晨的守望堡街道已經忙碌起來。士兵列隊換崗，商販推著吱呀作響的小車趕往集市區，鐵匠鋪傳來第一聲清脆的錘擊。空氣清冷，帶著石頭的味道和遠處麵包房飄來的焦香。
他首先去了告示欄。那裡已經圍了幾個人。告示欄上貼著的羊皮紙五花八門：官方通告（征收某種特產、招募築牆勞工）、私人委托（尋人、尋物、護送）、傭兵任務（清剿小型變異獸群、偵察某個區域）……報酬從幾個銅幣到幾十個銀幣不等。
白虹快速瀏覽。一個任務吸引了他的目光：
【緊急委托】清理倉庫鼠患
地點：第三區軍用倉庫（丙字庫）
內容：庫內近日出現不明變異鼠群，啃噬物資，動作迅捷，可能攜帶病菌。需徹底清理。
要求：有對付小型敏捷變異生物經驗者優先。
報酬：20銀幣，或等值物資。
發布者：守備隊後勤處。
二十銀幣！這足夠他們支付好幾天的住宿費，還能買不少補給。對付變異鼠，白虹有經驗。鏽火鎮的穀倉也鬨過類似的玩意兒。
他揭下告示，按照地址找到了第三區的後勤處。一個滿臉倦容的軍需官接待了他，看到他年輕的麵孔和簡單的裝備（隻有一把短刀和弓箭沒在身），有些懷疑。
“小子，那老鼠可不一般，速度極快，牙齒能咬穿皮甲。之前去了兩個人，一個被咬傷了腿，現在還躺著。”
“我能處理。”白虹不多解釋，隻是問，“有具體要求嗎？活的死的？屍體怎麼處理？”
軍需官見他鎮定，稍微收起輕視：“死的。屍體集中焚燒。庫房鑰匙給你，今天之內完成。完成後找我來驗收領酬金。警告你，別碰裡麵的軍需品，少了一樣，你知道後果。”
白虹接過沉甸甸的鑰匙和一張倉庫內部簡圖，立刻動身。丙字庫位於堡壘西北角，相對偏僻，是一棟低矮但結實的石屋。打開厚重的鐵門，一股混雜著灰塵、黴味和淡淡腥臊的氣味撲麵而來。庫房裡堆放著成捆的舊帆布、繩索、木箱，光線昏暗。
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