召集鐘的餘音仿佛還在石牆間碰撞，守望堡已徹底蘇醒，從有序的日常迅速切換到戰時緊繃的節奏。白虹三人透過窗縫，看著下方街道上士兵跑步集結的沉重腳步，火把光芒在匆忙的麵孔上跳躍。氣氛肅殺，先前那點安寧蕩然無存。
“黑石裂穀的‘東西’跑出來了，而且數量不少。”雷婭的聲音壓得很低，帶著慣有的冷靜分析，“能逼得守望堡敲響召集鐘，甚至可能派出部隊，說明事態已經超出尋常巡邏隊能處理的範圍。北上主路，很可能被截斷或者變成交戰區。”
艾莉諾臉色發白，手指無意識地蜷縮著：“那我們……還去王都嗎？”
“去，但怎麼去，什麼時候去，得重新計劃。”白虹眉頭緊鎖，“現在出去，可能直接撞上那些失控的鐵疙瘩，或者被卷入軍隊的行動。”他看了一眼桌上的銀幣和手劄，“我們的準備還遠遠不夠。”
就在這時，旅店樓下傳來嘈雜的腳步聲和粗魯的拍門聲。老板含糊的抱怨聲後，是沉重的腳步登上樓梯，最終停在了他們房間門口。
“咚咚咚！”敲門聲毫不客氣。
白虹示意雷婭和艾莉諾退後，自己上前，將門拉開一條縫。門外站著兩名全副武裝的士兵，領頭的正是白天那個刀疤士官。他臉色比白天更加冷硬。
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“白虹？還有另外兩個？”士官目光銳利地掃過屋內，“收拾東西，帶上你們的武器和車輛，跟我走。”
“什麼事？”白虹沒有立刻讓開。
“堡壘進入二級戒備狀態，所有非在冊武裝人員及載具，需接受統一登記和臨時征調評估。這是命令，不是商量。”士官語氣不容置疑，“要麼現在跟我去指揮部報備，接受安排；要麼被視為潛在不穩定因素，解除武裝，關押至警戒解除。選吧。”
沒有選擇。白虹看了一眼雷婭，後者微微點頭。艾莉諾抿緊嘴唇，但眼神還算鎮定。
“我們跟您走。”白虹說。
他們迅速收拾了寥寥無幾的隨身物品，帶上武器（白虹的弓箭和短刀，雷婭的電矛再次被要求包裹好），下樓發動了那輛破皮卡。在士兵的“護送”下，穿過開始實施宵禁（提前了）的街道，駛向堡壘中央區域那座最堅固的、燈火通明的石質建築——守望堡指揮所。
指揮所前的廣場上已經聚集了不少人。除了被帶來的零星旅人、傭兵和商隊護衛，更多的是本地的工匠、負責後勤的平民，以及一些看起來像是獵人或者拾荒者出身的自由民。人群嗡嗡作響，彌漫著不安與猜測。
白虹三人將車停在指定區域，被引到一個臨時搭起的木棚下等待。一名文書模樣的軍官拿著登記簿，快速記錄每個人的姓名、大致能力和擁有載具情況。
輪到他們時，白虹如實報了名字和“獵手”的身份，提到擅長追蹤、偵察和對付變異生物。雷婭則登記為“前護衛”，精通近戰和小組防衛。艾莉諾被登記為“隨行家屬”，無戰鬥能力。至於車輛，隻是強調了其“可運行”的狀態。
軍官記錄完畢，瞥了一眼他們的皮卡和簡單裝備，沒多說什麼，遞給他們一個帶有數字的號牌：“等著叫號。可能會根據你們的能力和裝備分配臨時任務。記住，現在是戰時條例，服從命令是第一位。”
等待的時間漫長而焦灼。廣場上高懸的氣燈灑下慘白的光，夜風漸起，帶著哨音。指揮所裡不斷有人進出，神色嚴峻。偶爾能聽到裡麵傳出模糊的吼聲和地圖拍在桌上的聲音。
艾莉諾挨著白虹站著，身體有些微微發抖，不知是冷還是緊張。白虹悄悄將她的兜帽往下拉了拉，低聲道：“別怕，見機行事。他們現在需要人手，不會無緣無故為難我們。”
雷婭則一直觀察著周圍環境和進出指揮所的人，試圖捕捉更多信息。她注意到，有幾撥人被叫進去後很快就出來了，有的搖頭離開，有的則被士兵帶往別的方向。出來的人臉色各異，有的興奮，有的恐懼，有的麻木。
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