人下去多看幾次，麻煩。”
“誰說不是呢。要我說，當年建堡的時候就不該把那玩意兒當‘地基’用，雖然省了事，但總歸是個隱患。”
“噓！小聲點！這事能隨便說嗎？不過話說回來，也多虧了‘老夥計’，不然堡壘的防護符文陣列哪能這麼穩定……”
老夥計？地基？防護符文？白虹心中一動，聯想到艾莉諾描述的地下古老節點和堡壘穩定的能量供應，他幾乎可以肯定，工匠們口中的“老夥計”，就是金屬片感應到、艾莉諾也能隱約接觸到的那個地下穩定節點——很可能是一個保存相對完好、被鐵砧堡王國改造利用的舊時代大型能量節點或控製中樞！守望堡選址於此，絕非偶然。
這個發現讓他對鐵砧堡王國的技術底蘊和對舊時代遺產的利用程度有了新的認識。同時，他也產生了一個猜想：黑石裂穀的失控，會不會是因為類似的節點（比如黑石前哨主控塔）受到了異常乾擾或破壞？
當晚，在小石屋的壁爐邊，白虹將這幾天的發現和猜想與雷婭、艾莉諾分享。
“如果堡壘的地下節點和黑石的前哨核心是同一種東西，”雷婭分析道，“那麼黑石的失控，要麼是節點本身出了問題，要麼就是外界的乾擾——比如埃利奧特的研究，或者……‘規則重塑’的後續影響？”
“艾莉諾，你能試著比較一下，堡壘節點的‘感覺’和你在黑石方向感應到的‘混亂波動’，有什麼根本的不同嗎？”白虹問。
艾莉諾閉上眼睛，靜靜感受了片刻，然後睜開眼，努力組織語言：“堡壘的節點……像一塊很厚、很溫暖的石頭，穩穩地沉在地下，發出的‘聲音’很平穩，很低沉，像……熟睡的巨人的心跳。黑石那邊的……像很多塊碎掉的、滾燙的金屬在互相撞擊，發出的聲音尖利、混亂，而且……好像很‘生氣’，很‘著急’，沒有一個統一的核心。”
“破碎、滾燙、憤怒、無序……”白虹咀嚼著這些詞彙，“聽起來像是節點本身受損，或者其控製邏輯出現了嚴重的衝突和崩潰。”
就在這時，艾莉諾忽然輕“咦”一聲，手不自覺地撫上胸口的月光石。月光石此刻正散發出比平時稍亮一些的、柔和的銀白色光暈。
“怎麼了？”白虹立刻警惕起來。
“地下……堡壘的節點……剛才，突然‘動’了一下。”艾莉諾臉上露出困惑的表情，“很輕微，像……被什麼東西碰觸或者……‘詢問’了一下？然後，我的月光石……好像自動回應了一點很微弱的‘寧靜’的感覺過去……現在又平靜了。”
白虹和雷婭都愣住了。月光石能與地下節點互動？雖然極其微弱，但這表明艾莉諾的力量性質，可能與這種舊時代能量節點有著某種尚未知的親和性或共鳴！
這個意外插曲讓三人都陷入了沉思。艾莉諾的能力，似乎正在自主地探索和適應這個充滿能量與規則殘留的世界，其潛力和發展方向，越來越超出他們的理解範疇。
第二天一早，他們接到了臨時編製後的第一個正式任務——並非危險的前線偵察，而是相對安全的護送任務：護送一支由堡壘工程師和技術人員組成的小隊，前往北方約五十公裡處的一處舊時代通訊中繼站遺址，協助王都派來的技術專家進行設備檢修和信號測試。任務目的是嘗試恢複該區域的部分遠程通訊能力，以加強對黑石方向的監控。
報酬一般，但勝在安全，且有機會接觸到王都來的技術專家，或許能打聽到更多關於王國當前局勢、覺醒者協會甚至月光林地的消息。白虹接下了任務。
護送車隊包括兩輛改裝裝甲車（載工程師和物資）以及白虹他們的新越野車（作為機動護衛）。隊伍在晨光中出發，駛出了守望堡，沿著修繕過的北方道路前行。
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一路上很平靜，沒有遭遇變異生物或匪徒，隻有荒涼不斷延伸的景色。艾莉諾坐在後座，看著窗外，忽然輕聲對白虹說：“那個中繼站……我好像能感覺到它。很微弱，像熄滅了很久的炭火裡還剩一點點餘溫。它……好像也是‘網’的一部分，但斷開了。”
白虹點點頭。舊時代的通訊網絡，很可能也依托於那種地下能量節點或類似的設施。這次任務，或許能讓他們對這張“網”有更直觀的了解。
然而，就在車隊距離中繼站遺址還有不到十公裡，經過一片布滿嶙峋黑石的丘陵地帶時，異變突生！
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