科林在次日中午時分蘇醒。
消息傳來時，白虹三人正在“鐵砧與齒輪”工坊看著老霍克給他們的新座駕做最後的調試。接到傳令兵的通知，他們立刻趕到了醫療所。
獨立病房裡，年輕的士兵科林躺在乾淨的床鋪上，臉色依舊蒼白，但眼神已經恢複了部分清明，隻是眼底深處殘留著濃重的驚悸。他的左腿被帶有簡易治療符文的夾板固定著，身上連接著幾根監測生命體征的管線。一名軍醫正在記錄數據，看到他們進來，點了點頭：“他剛醒，精神還很脆弱，別說太久，別刺激他。”
白虹走到床邊，儘量讓自己的聲音平和：“科林，我是白虹，昨天把你從回聲穀帶回來的人。感覺怎麼樣？”
科林的視線聚焦在白虹臉上，嘴唇翕動了幾下，嘶啞地吐出兩個字：“……謝謝。”
“不用謝。能告訴我們，當時發生了什麼嗎？”白虹拉過一張凳子坐下，雷婭和艾莉諾站在他身後，保持安靜。
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科林的呼吸急促了一些，眼神有些渙散，仿佛又回到了那個恐怖的清晨。“我們……接到命令，去黑石裂穀方向做例行偵察和外圍警戒……”他斷斷續續地敘述，“到了回聲穀附近，雷達上出現多個高速不明信號……隊長下令停車戒備……然後它們就從穀地裡衝出來了……”
他的身體開始輕微顫抖：“……不是之前報告的那種‘鐵砧’……更大，更壯，像……像站起來的鋼鐵蠍子……四條腿，兩隻手是炮管……開火了，藍色的光……哈維的車瞬間就炸了……我們反擊，子彈打在它們身上……隻是火星……隊長喊撤退，但來不及了……”
他閉上眼睛，淚水從眼角滑落：“它們太快了……撞翻了麥克的車……我躲在山坡後麵，看到它們……它們在檢查屍體……用紅光掃來掃去……然後……然後它們拖走了湯姆和傑森的……殘骸……往黑石裂穀深處去了……”
拖走屍體？白虹和雷婭交換了一個凝重的眼神。這行為模式超出了單純的防禦或清除入侵者。
“你看清它們拖走屍體的具體方向了嗎？或者，在那之前，有沒有注意到黑石裂穀方向有什麼不尋常的動靜？比如光，或者奇怪的聲音？”白虹追問。
科林努力回憶著，眉頭緊皺：“方向……是裂穀偏西的入口……動靜……好像……在它們出現前，我隱約聽到裂穀深處傳來過一陣很沉悶的……轟隆聲，像是什麼東西在挖掘或者……崩塌？還有……地麵上有一些新出現的、很深的痕跡，不像是車輪印，倒像是……巨大的履帶？”
履帶？更大型的機械單位？白虹的心往下沉。黑石裂穀下麵，恐怕不止跑出來一些戰鬥機器人那麼簡單。
“還有一件事……”科林忽然想起什麼，掙紮著想要坐起來，軍醫連忙按住他。“我……我好像看見……在被拖走前，湯姆的背包裡……掉出來一個東西……巴掌大，扁扁的，閃著藍色的光……掉在草叢裡了……那些鐵蠍子沒注意到……”
藍色的、巴掌大的扁片？白虹心中一動，會不會是和自己的金屬片類似的舊時代造物？或者，是巡邏隊從其他地方找到的？
“還記得大概掉在哪裡嗎？”白虹問。
科林費力地描述了一個大致位置，就在他們遭遇第一台機器人的越野車殘骸附近，一處長著灰紫色苔蘚的岩石下方。
問完關鍵信息，見科林精神明顯不濟，白虹便不再多問，安慰了他幾句，和雷婭、艾莉諾退出了病房。
“你怎麼看？”走到醫療所外相對僻靜的角落，雷婭低聲問道。
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