傷痕累累的皮卡拖著濃煙與塵土，在朝陽完全躍出地平線之前，終於踉蹌著駛回了守望堡那扇為了他們而提前開啟的隱蔽側門。早已接到通知的守衛和醫療兵迅速圍了上來。
“傷員！快！”白虹幾乎是撞開車門，和雷婭一起小心翼翼地將昏迷不醒的年輕士兵抬了出來。士兵的臉色灰敗，呼吸微弱得幾乎感覺不到。
兩名醫療兵接過擔架，動作迅捷卻異常穩定，其中一人立刻開始檢查生命體征，另一人則將某種淡綠色的、散發著清新草藥氣味的藥劑滴入士兵口中，並用便攜式的、帶有簡易符文的儀器照射他扭曲的左腿。“嚴重失血，多處骨折，內傷不明……有微弱生命反應，需要立刻手術！讓開！”醫療兵語速極快，抬著擔架衝向堡壘內燈火通明的醫療所。
直到擔架消失在石砌通道的拐角，白虹才感覺一直緊繃的神經稍微鬆弛了一絲，隨之而來的是潮水般的疲憊和腿上被能量光束擦傷處火燒火燎的痛楚。他趔趄了一下，靠在了同樣滿身塵土、臉色蒼白的雷婭身上。
“你受傷了？”雷婭扶住他，目光掃過他焦黑的褲腿。
“擦傷，不礙事。”白虹吸了口冷氣，站直身體，看向從駕駛座下來的艾莉諾。
艾莉諾的狀態看起來比他和雷婭更糟。她臉色蒼白得近乎透明，銀發被汗水和灰塵黏在額角，雙手還在不受控製地微微顫抖。剛才那生死一線的駕駛和最後那一下超乎想象的“月光漣漪”似乎耗儘了她所有的體力和精神。但她紫眸深處，那點新生的、微弱卻頑強的光芒並未熄滅，反而在劫後餘生的虛脫中沉澱下來，變成了一種更加沉靜的東西。她扶著車門，對白虹露出一個極淡、卻無比真實的笑容。
“乾得漂亮，艾莉諾。”白虹走到她身邊，聲音有些沙啞，卻充滿了毫不掩飾的讚許和……後怕，“沒有你，我們回不來。”
艾莉諾輕輕搖了搖頭，想說什麼，卻隻是抿了抿唇，將身體的重量稍稍靠向白虹。白虹很自然地攬住她的肩膀，支撐住她。
刀疤士官走了過來，看著他們三人狼狽不堪卻都活著回來的樣子，尤其是看到那輛幾乎報廢的皮卡（車鬥被熔化變形，車身布滿刮痕和凹坑，一個輪胎癟了），臉上閃過一絲不易察覺的動容。“指揮官在等你們。先去醫療所處理一下傷口，換身衣服，然後立刻去指揮所彙報。你們帶回來的那個兵……叫科林，是個好小夥子。謝謝。”
這聲“謝謝”從一個鐵血的士官口中說出，分量不輕。
在醫療所，一名軍醫快速處理了白虹腿上的灼傷（幸運的是隻是表皮和淺層肌肉受損，沒有傷到骨頭和主要血管），敷上了一種清涼的、帶著薄荷味的藥膏並包紮好。雷婭和艾莉諾也接受了簡單的檢查，艾莉諾除了過度疲勞和精神透支外沒有大礙，軍醫給了她一小瓶提神的藥劑。三人還領到了乾淨的、粗糙但結實的士兵備用製服換上，總算擺脫了那身沾滿血汙、塵土和硝煙味的破衣服。
他們沒有多少時間休整。換好衣服，喝了幾口熱水，啃了幾口硬麵包，便再次被帶到了指揮所。
白天的指揮所比夜晚更加忙碌，但嘈雜中透著一股有條不紊的緊張。通訊兵對著電台大聲呼叫，參謀們在地圖上飛快標注，傳令兵進進出出。布雷克指揮官依舊坐在那張長桌後，但眼中布滿了血絲，顯然一夜未眠。看到他們進來，他抬手製止了旁邊一名軍官的彙報，目光銳利地落在三人身上。
“彙報情況。”指揮官言簡意賅。
白虹作為主導者，上前一步，用最清晰簡潔的語言，將他們前往回聲穀的路線、發現巡邏隊全滅現場、救援幸存者科林、遭遇兩台新型“鋼鐵瘟神”（他重點描述了其四足結構、能量武器、以及相對“鐵砧”機器人的不同）、驚險逃脫的過程，以及最重要的觀察——對方似乎有基礎的戰術包抄意識，但行動模式仍顯僵硬；能量武器威力巨大但有充能間隔；關節部位可能是相對弱點；最後那台機器人在受到“某種乾擾”（他隱晦地提了一句，沒有具體說明艾莉諾的能力）後出現短暫機能紊亂。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他彙報時，雷婭在一旁偶爾補充細節，尤其是關於機器人追擊速度和射擊精度的觀察。艾莉諾則安靜地站在白虹側後方，臉色依舊蒼白，但眼神專注。
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