平，用毯子蓋好。然後，他拿起車隊通訊器，試圖聯係另外兩輛裝甲車。
通訊器裡隻有嘈雜的電流噪音。那支工程師小隊和幸存的士兵，生死未卜。
“我們必須立刻返回守望堡報告。”雷婭沉聲道，臉色極其難看，“新型怪物，混合體，具備地下突襲能力，對能量攻擊和物理攻擊都有極強抗性……還有艾莉諾小姐的情況……”
白虹點點頭，重新發動車輛。他們沒有再試圖前往中繼站，而是調轉車頭，以最快的速度朝著守望堡方向駛去。
回程的路顯得格外漫長。白虹將駕駛交給相對狀態好一些的雷婭，自己守在艾莉諾身邊，不斷用濕潤的布擦拭她的額頭，心中思緒翻騰。鑽地融合體的出現，將黑石危機的性質和威脅等級徹底改變了。這不再是單純的舊時代防衛設施失控，而是涉及了生物改造、能量融合的可怕變異。埃利奧特的研究，就像一顆投入死水中的毒石，激起的漣漪正在演變成吞噬一切的漩渦。
艾莉諾的力量……那爆發的銀白光障，雖然代價巨大，卻展現出了對抗這種混亂融合體的驚人潛力。這讓她變得更加重要，也……更加危險。
下午時分，傷痕累累的越野車終於駛回了守望堡。他們的回歸和帶來的驚人消息，如同在緊繃的堡壘內投下了一顆重磅炸彈。
布雷克指揮官在聽取了白虹儘可能詳儘的報告（隱去了艾莉諾能力爆發的具體細節，隻說“未知能量乾擾”暫時擊退了觸手）後，臉色陰沉得能滴出水來。他立刻下令加強堡壘周邊地下震動監控，並派出了更多的偵察隊，同時通過緊急渠道向王都發出了最高級別的警報。
艾莉諾被立刻送進了醫療所的特殊觀察室，由堡壘內最好的、略懂能量醫學的軍醫進行看護。白虹和雷婭被要求詳細寫下遭遇“鑽地融合體”的每一個細節，包括其外形、攻擊方式、對各類攻擊的反應等。
接下來的兩天，守望堡的氣氛凝重到了極點。外出偵察的隊伍帶回了更壞的消息：不僅在原中繼站方向發現了戰鬥痕跡和裝甲車殘骸（無人生還），還在更廣的區域內發現了多處地下異常活動的跡象，以及零星的新型“鐵蠍”單位與“鑽地融合體”似乎存在某種……若即若離的聯係跡象？它們偶爾會出現在同一區域，但並未觀察到協同作戰，反而有時會相互避開。
黑石裂穀，正在變成一個孵化恐怖怪物的巢穴，並且其影響範圍在擴散。
艾莉諾在昏迷一天一夜後，終於蘇醒過來。她非常虛弱，精神萎靡，月光石也黯淡無光，但意識清醒。她告訴白虹和雷婭，在爆發力量的瞬間，她不僅“推開”了那個怪物，還短暫地“看”到了它內部那混亂的能量結構核心——那是一團被強行束縛、充滿痛苦與暴戾的暗紅色能量源，與黑石“源質”同源，卻被無數機械線路和生物組織粗暴地纏繞、驅動，如同一個滿是裂紋、隨時可能爆炸的熔爐。
“埃利奧特……他肯定沒死。”艾莉諾虛弱但肯定地說，“那種把‘源質’能量和生物、機械強行糅合在一起的方式……隻有他的研究才有。黑石下麵的東西……失控了，而且……可能和他的實驗品融合了。”
這個消息讓白虹和雷婭心頭更沉。一個瘋狂的學者，加上一個失控的古代兵器庫，再加上可能變異的地脈能量……這混合出的危機，已經超出了邊境堡壘能獨立應對的範疇。
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第三天，王都的回應終於通過加密信道傳來。布雷克指揮官召見了白虹和雷婭。
“王都高度重視此次事件。”指揮官開門見山，“‘鋼鐵瘟神’變異體的出現，以及疑似與禁忌生物融合技術相關的‘鑽地融合體’，已經觸發了最高威脅預警。王都方麵決定，由‘寂靜領主’直轄的‘規則與遺物調查廳’派出特遣小隊，前來黑石區域進行深入調查和危機處理。同時，王都的‘覺醒者總協會’也將派遣高級顧問隨行，處理可能涉及規則汙染和特殊能力者的事宜。”
寂靜領主！規則與遺物調查廳！覺醒者總協會！這些名詞讓白虹和雷婭精神一振。這無疑是鐵砧堡王國最頂尖的力量開始介入。
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