守望堡的最後一天休整，在一種蓄勢待發的寂靜中度過。塞西莉亞·星輝帶來的特遣隊效率極高，他們帶來的裝備——那些閃爍著幽光的符文武器、輕便卻堅固的複合裝甲、以及小巧精密的探測儀器——迅速分發和調試。梅琳達顧問大部分時間都待在為艾莉諾準備的臨時診療室，裡麵偶爾傳出溫和的引導聲和艾莉諾壓抑的、帶著痛楚的悶哼，但更多的時候是寧靜的冥想氛圍。布雷克指揮官則將堡壘的指揮權暫時移交副手，親自協調後勤，確保特遣隊所需物資萬無一失。
白虹和雷婭也沒閒著。他們仔細檢查了越野車的每一個部件，補充了彈藥和燃油，並將堡壘提供的一些特殊裝備——如針對能量護盾的穿甲彈頭、加固的防撞護欄、以及幾枚威力更大的符文破片手雷——整合上車。白虹還專門找老霍克給車輛底部加裝了一層額外的、帶傾斜角的合金護板，以防“鑽地融合體”的突襲。
夜幕再次降臨。小院裡，白虹坐在台階上，最後一次擦拭著“青影”短刀。雷婭在屋內檢查著電矛的能量回路。艾莉諾從診療室回來，臉色依舊有些蒼白，但眼神清亮了許多，走路也穩當了。月光石依舊黯淡，但梅琳達顧問告訴她，內部受損的“寧靜之力”正在緩慢愈合，並且為她設置了幾層精神屏障，防止力量再次不受控製地爆發，同時教導了她一些基礎的、被動感應和微幅引導的技巧。
“感覺怎麼樣？”白虹收刀入鞘，抬頭問道。
“好多了。”艾莉諾在他身邊坐下，聲音雖輕卻帶著一種新的韌勁，“梅琳達女士說，我的力量像一泓泉水，之前是被強行炸開了一個口子，現在她在幫我修補堤壩，並教我怎麼打開一個小閘門，而不是讓洪水決堤。雖然現在能用的很少，但……清晰多了。”
“那就好。”白虹點點頭，“明天進了裂穀，你的感知會是我們最重要的眼睛和耳朵。”
“白虹，”艾莉諾猶豫了一下，低聲問，“那位星芒騎士……你覺得她能信任嗎？”
白虹沉默片刻，目光投向廣場上空那艘沉默的銀色飛艇。“她是王都的人，有她的任務和立場。但至少目前，我們的目標一致——解決黑石的威脅。信任需要時間和行動來建立。我們做好自己的事，保持警惕，見機行事。”
艾莉諾“嗯”了一聲，不再說話，隻是靜靜地陪著白虹看著星空。廢土的夜空總是格外清晰，銀河如練，繁星如沙。北方的天際，黑石裂穀的方向，卻仿佛籠罩著一層無形的、令人不安的晦暗。
翌日，黎明前最黑暗的時刻。
守望堡側門悄然洞開。特遣隊出行沒有驚動太多人。隊伍規模不大，卻異常精悍：塞西莉亞·星輝親自帶隊，她的兩名副官（男性叫凱恩，擅長重火力與爆破；女性叫莉娜，是偵察與通訊專家），技術顧問格倫博士及其助手，醫療與評估顧問梅琳達，以及白虹三人。總計十人。
兩輛經過符文強化的越野車（特遣隊一輛，白虹他們一輛）外加一輛裝載著重型探測設備和補給的小型拖鬥車，便是全部載具。塞西莉亞沒有乘坐她那艘顯眼的飛艇，顯然是為了隱蔽和地麵行動的靈活性。
“出發。”塞西莉亞的命令簡短有力。
車隊碾過尚未完全散儘的晨霧，駛出堡壘，沒入北方荒野更深的陰影之中。
這一次的路線與白虹他們之前前往“回聲穀”的方向略有不同，更偏向黑石裂穀的正東側入口，也是之前科林提到巡邏隊被襲擊、屍體被拖走的方向。塞西莉亞選擇這裡，顯然是想直插可能存在的“運輸通道”或融合體活動核心區。
艾莉諾坐在後座，閉目凝神，將梅琳達教導的感知技巧運用到極致。她不再被動接收混亂的“噪音”，而是嘗試主動篩選和分辨：遠處黑石方向傳來的，依舊是那股龐大、混亂、充滿惡意的“背景輻射”；但更近一些，車隊前方和兩側的地下，她能隱約捕捉到一些極其微弱、斷斷續續的“震顫”，像是有什麼沉重的東西在不規律地移動，或者……在更深的地下，進行著某種“挖掘”？
她將這種感覺低聲告訴白虹和前排的雷婭。白虹立刻通過車隊加密通訊頻道報告：“前方及兩側地下有微弱非自然震動，疑似有單位活動或地下工程，距離不明，強度很低。”
通訊器裡傳來塞西莉亞清冷的聲音：“收到。莉娜，加強聲波和震動監測。全體減速，保持警戒隊形。”
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