黑暗，如同擁有實質的潮水，瞬間吞沒了車隊。車輪碾過的不再是泥土或碎石，而是某種堅硬、光滑、帶有輕微弧度的合金地麵，發出沉悶而均勻的嗡鳴。車頭燈的光柱刺破黑暗，照亮了前方——一條巨大、規整、向下傾斜的金屬甬道。甬道直徑超過十米，牆壁是暗啞的銀灰色合金，布滿了整齊排列的管線槽和早已熄滅的嵌入式照明燈座，空氣裡彌漫著陳腐的機油味、微弱的臭氧味，以及一種……難以言喻的、仿佛來自時光儘頭的冰冷死寂。
“切換紅外與微光模式，關閉遠光燈，保持最低光源。”塞西莉亞的命令在重新穩定下來的短距通訊頻道中響起，聲音壓得很低，帶著金屬甬道特有的回音。
車燈調暗，改為隻照亮前方不遠處。眾人佩戴的護目鏡或頭盔上的夜視係統啟動，世界變成了單調的綠色或黑白影像。引擎聲在封閉空間裡被放大，又迅速被厚重的牆壁吸收，顯得異常壓抑。
“我們進來了……”格倫博士的聲音帶著一絲壓抑的激動，他正快速操作著拖鬥車上的探測設備，“甬道結構完整，屬於舊時代大型地下設施的標準入口通道。能量讀數……前方有極其強烈的、混亂的源頭。磁場、靈能背景輻射……全部爆表。我們正沿著一條能量‘動脈’向下。”
白虹緊握方向盤，感受著車輛在平滑坡道上的下滑。頸間的金屬片此刻滾燙得驚人，持續傳來一陣陣高頻的、帶著強烈“渴求”與“警示”雙重意味的脈動。它像一根被拉緊的弦，直指甬道深處。
“艾莉諾，能感覺到什麼？”白虹通過車內頻道低聲問。
後座上，艾莉諾的臉色在夜視儀微光下顯得更加蒼白。她雙手交握，月光石緊貼掌心，努力過濾掉金屬片傳來的強烈乾擾和周圍環境龐雜的能量回波。“……很多……聲音……不是耳朵聽的……”她的聲音帶著顫抖，“牆壁……在‘哭’……很多年前的恐懼和絕望……沉澱下來了……還有前麵……那個紅色的‘眼睛’……它‘看’過來了……很冷……很……‘餓’？”
紅色的眼睛？所有人都想起了衝進入口前那一瞥。那到底是什麼？
“不是機械造物。”梅琳達顧問的聲音插了進來，她一直在監測艾莉諾的精神波動，“艾莉諾感知到的是一種極其強烈的、帶有惡意的精神殘留，或者……被汙染束縛的靈體？它依附於某個強大的能量源，或者……本身就是能量源畸變的一部分。”
“保持警惕，繼續前進。”塞西莉亞的聲音依舊穩定，“凱恩，莉娜，注意兩側岔道和上方通風口。格倫，持續掃描前方生命或非生命熱信號。”
甬道似乎沒有儘頭，不斷向下，坡度平緩但持續。偶爾會出現一些分支路口，有些被坍塌的金屬結構封死，有些則黑洞洞地通向未知的黑暗。空氣越來越沉悶，溫度卻在反常地緩慢上升，帶著一股淡淡的、類似熔爐或大型引擎散熱口的烘熱感。
大約行進了二十分鐘，前方豁然開朗。
車燈照亮了一片巨大的地下空間。這裡像是一個廢棄的、規模驚人的地下車站或運輸樞紐。穹頂高達數十米，由巨大的合金桁架支撐，許多地方已經鏽蝕坍塌，露出後麵黑黢黢的岩層。地麵平整，停放著許多早已鏽成一堆廢鐵的、造型奇特的軌道車輛和大型工程機械殘骸。空間四周有許多類似的金屬甬道入口，如同怪物的巢穴。而在空間的最中央，矗立著一個令人震撼的物體——
那是一個巨大的、呈不規則多麵體結構的暗紅色晶體簇！它從地麵“生長”出來，高度超過二十米，表麵流轉著如同血液般粘稠、律動的暗紅光芒。無數粗大的、仿佛血管和神經束般的半透明能量導管從晶體簇的根部延伸出來，一部分紮入地下深處，另一部分則如同蛛網般連接到周圍那些廢棄的車輛和機械殘骸上，甚至有些延伸到了穹頂的金屬結構上。暗紅的光芒通過這些“血管”微弱地搏動著，將整個空間渲染得一片詭譎。
而最令人心悸的是，在那晶體簇的核心位置，鑲嵌著數塊更加深邃、如同凝固血塊般的暗紅晶核，它們排列的方式，恰好構成了一個巨大、猙獰、仿佛正在凝視來者的——眼睛的圖案！
正是入口外驚鴻一瞥的猩紅眼眸！
“地脈結晶……被嚴重汙染異化了……”格倫博士的聲音充滿了震驚和憂慮，“它正在主動汲取並扭曲周圍的地脈能量，甚至……在嘗試‘同化’這些舊時代的機械結構！那些‘血管’……是能量轉化和控製的觸須！”
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