……中途奴婢在廊下遇到相熟的姐妹，說了兩句話，大概……大概也就幾十息的時間，茶盤就放在旁邊的石凳上……”丫鬟似乎想起了什麼，聲音越來越小。
幾十息的時間！足夠了！
苦楝幾乎可以斷定，就在這短短幾十息內，有人趁丫鬟不注意，迅速調換了茶杯！趙員外喝下的，根本不是丫鬟沏的那杯雨前龍井，而是一杯精心準備的、味道與雨前龍井相似的毒茶
下毒者顯然對禮部環境、趙員外的習慣乃至丫鬟的動向都了如指掌。時機抓得如此精準，行動如此迅速隱蔽，絕非外人所能為。
‘看來，這禮部之中臥底不止一個啊……若是禮部內部人員動手的話，時間恰好對得上。這員外郎一個時辰前死的，而我決定來禮部也是一個時辰前。翰林院與禮部相距一刻鐘的路程，這一刻鐘說長不長，說短不短，若是下毒者是禮部內部人員，時間倒是剛剛好……而且，也隻有禮部內部人員，才能在這麼極限的時間裡，完成下毒、交換茶杯、逃逸等一係列行動，並且不讓來往的丫鬟感到突兀……’
苦楝思忖著，連忙下令讓人封鎖禮部，不準任何人出入，並嚴查每個禮部人員。
而苦楝知道，這一切隻是給自己一個心理安慰罷了，就算那人還在禮部，也查不出什麼的……
趙員外的死，來得太不是時候了，就像是一盆冷水，澆醒了苦楝。
他之前將“文禍”主要歸咎於妖族滲透，但現在看來，事情遠比他想象的複雜。趙員外很可能隻是一個被利用的棋子，一個負責散布“定神香”的執行者。
而真正的幕後黑手，一直潛藏在暗處，冷眼旁觀。當趙員外這條線即將暴露，危及自身時，便毫不猶豫地將其滅口。
這個幕後真凶，能夠操縱趙員外這樣的朝廷命官，能夠輕易在禮部衙門內下毒殺人而不留痕跡，其身份地位，恐怕絕不簡單。他可能是一個位高權重、隱藏極深的人，也可能是一個……已經完全融入大央朝堂、身居要職的化形大妖。
“文禍”的背後，交織著妖物的詭異與人心的險惡，如同一張巨大的、無形的網，正在緩緩收緊。
趙員外的暴斃，看似讓線索中斷，實則指向了一個更加黑暗、更加可怕的方向。
苦楝站在趙員外的值房內，看著那具逐漸冰冷的屍體，心中沒有破案的喜悅，隻有沉甸甸的壓力與寒意。
他知道，自己麵對的，不再僅僅是藏匿的妖物，更是一個，甚至一群隱藏在朝廷內部、心思縝密、手段狠辣的敵人。
“至塵，今日有何許人沒來禮部就值啊？”苦楝眼見線索中斷，於是隻好重頭來過，從當下入手。
至塵道人很快便帶著一個負責登記的文員來到了值房，那文員瞥見死翹翹的員外郎，於是顯得更加慌張了，眼神躲閃，這讓苦楝對此人提起了興趣。
若是正常人對死亡的恐懼，可不是這般擔驚受怕的模樣，如果這個人的死，與他有關，恐怕才會有這樣的神情表現吧……
苦楝知道，這文員一定是知道些什麼，但他絕對不是凶手。
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“大、大人，今、今日禮部的人基本全都到了，隻有兩個因病請假了，分別是張員外郎和……”
“停停停，不必說了。你老實交代，在下可以饒你一命。”苦楝忽然打斷道，聽到這他已經沒有耐心了。
這人滿口謊話，苦楝從他閃躲的眼神便看出來了，根本不用動用「萬物通感」。
至塵聞言，一臉疑惑地瞥了一眼苦楝，但看到苦楝一副嚴肅的模樣後，轉而瞅向了身旁的文員，用手輕輕拍了拍他的肩，道：“把你知道的都說出來，我們不會把你怎麼樣的……”
至塵語氣平和，卻帶著一股不容小覷的威壓。
“呃……”
那文員麵紅耳赤地低下了頭，喉中發出一陣不是人聲的聲音。
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