有了“刀老”無意間的點醒，苦楝對王楊的動機有了全新的猜測。
此人絕非膏雨樓中表現出的那般紈絝淺薄，亦非原先猜測那般貪求儒聖文簡，其心機之深，行事之詭，遠超常人。
苦楝決定主動出擊，再會一會這位丞相公子。
他沒有選擇遞帖拜訪，那太過正式，也容易讓對方有所準備。而是挑了一個午後，算準王楊慣常在府中書房處理私務的時辰，隻身一人，如同不速之客，直接出現在了丞相府的書房外。
通報之後，苦楝被管家引了進去。書房內，王楊正臨窗而立，手中把玩著一塊溫潤的羊脂玉佩，目光落在窗外庭院的一株枯梅上，似乎在沉思。
聽到腳步聲，他緩緩轉過身，臉上並無多少意外之色，隻是那雙深邃的眼眸中，掠過一絲極淡的、難以捉摸的光芒。
“苦院使？今日怎有閒暇光臨寒舍？”王楊語氣平和，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，仿佛早已料到苦楝會來。他揮手示意管家退下，書房內隻剩下他們二人。
“王公子，”苦楝拱手，目光坦然與之對視，“冒昧打擾。近日查案，偶有所得，心中有些疑惑，思來想去，覺得或許隻有公子能為在下解惑。”
“哦？”王楊眉梢微挑，做了個“請講”的手勢，自己則慢條斯理地走到茶案旁，開始燒水沏茶，動作優雅從容，絲毫不見慌亂。“苦院使辦案如神，竟也有需要王某解惑之時？倒是稀奇。”
苦楝不理會他話語中的試探，徑直走到茶案對麵坐下，單刀直入：“是關於‘文禍’一案。禮部趙員外，公子可熟悉？”
王楊執壺的手微微一頓，壺嘴傾瀉出的水線有那麼一刹那的凝滯，隨即恢複流暢。他抬眸看了苦楝一眼，眼神平靜無波：“趙員外？略有耳聞，聽聞他前幾日不幸暴病身亡，實在令人惋惜。苦院使為何問起他？”
“暴病？”苦楝輕笑一聲，目光銳利如刀，緊緊盯著王楊，“據在下查驗，趙員外乃是中了一種極為罕見的奇毒而死，死前並無病兆。而且，在他死後不久，禮部一名文員便被‘三屍蛆’操控，悍然襲擊了在下。”
他語速不快，但每一個字都清晰無比，如同石子投入平靜的湖麵。他仔細觀察著王楊的反應。
王楊臉上那絲慣有的、略帶疏離的笑容淡去了幾分，但依舊沉穩。他將沏好的第一杯茶推到苦楝麵前，茶湯清澈，香氣氤氳。“竟有此事？我怎會一點都不知道。也是，為了不打草驚蛇，是你們天羅院刻意壓下了這樁樁件件吧？”
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他微微蹙眉，露出恰到好處的驚訝與凝重，“趙員外中毒？還有妖物在禮部行凶？這……真是愈發撲朔迷離了。苦院使想必已有頭緒？”
他巧妙地將問題拋了回來，既不承認知情，也不否認，反而一副關切案情進展的模樣。
苦楝心中冷笑，知道遇上了對手。
他端起茶杯，卻不飲用，隻是用手指輕輕摩挲著溫熱的杯壁，繼續施壓：“王公子果然才思敏捷，事情的確是我等壓下的。不過，頭緒倒也談不上，隻是發現了一些有趣的關聯。趙員外生前，曾向多位‘文禍’受害者贈送過一種特製的紫檀木筆筒，筆筒內藏有摻入‘三屍蛆’卵的‘定神香’。而據在下所知，趙員外與公子您，似乎也頗有往來？”
這話已經帶著明顯的指向性了。若王楊真是幕後黑手，此刻必然心生警惕，甚至可能露出破綻。
然而，王楊隻是輕輕“哦”了一聲，神色依舊平靜，甚至端起自己那杯茶，輕輕吹了吹氣，呷了一口。“苦院使的消息倒是靈通。不錯，趙員外確與家父有些公務上的往來，也曾來府上拜會過幾次。至於贈送筆筒……嗬嗬，京城官員之間，互贈些文房雅玩，再尋常不過了。莫非苦院使懷疑，王某也與那‘三屍蛆’有關？”
他直接點破了苦楝的潛台詞，目光坦然地迎向苦楝，反而讓苦楝有些意外。這種以退為進、反將一軍的策略，顯示出王楊極強的心理素質和應變能力。
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