苦楝與洛明微的決定下得十分果斷。
既然行蹤可能已經暴露，再往前闖入尉遲家勢力盤踞的西涼城核心區域，無異於自投羅網。
折返，暫避鋒芒，消化已得線索，是當前最明智的選擇。
他們並未返回風石鎮的客棧，那無異於告訴敵人自己的落腳點。趁著夜色未褪，兩人憑借著過人的腳力和對方向的精準把握，繞開風石鎮，一頭紮進了鎮外荒蕪的戈壁與山巒交界地帶，打算沿著一條更為隱秘、但也更艱險的路徑返回。
苦楝也不知為何，他對大央這偏遠的地方感到十分熟悉，他還是將這歸功於那感人而直覺……
黎明前的黑暗最為濃重，冷風如同刀子般刮過裸露的岩石和稀疏的駱駝刺。
四周寂靜得可怕，隻有他們急促的腳步聲和壓抑的喘息聲在空曠中回響。
“我們必須在天亮前儘量遠離風石鎮。”苦楝低聲道，目光警惕地掃視著周圍嶙峋的怪石陰影，仿佛那裡麵隨時會撲出噬人的猛獸。
洛明微緊跟在他身側，雖體力不及苦楝，但步伐依舊堅定。
她點了點頭，沒有多言，保存著體力。然而，一種莫名的不安感，如同冰冷的蛛網，悄然纏繞上她的心頭，並非來自後方可能的追兵，而是源於這片看似死寂的天地本身。
果然，怪事接踵而至……
先是方向的迷失。
苦楝自幼在山野長大，後又經曆一係列生死門的考驗，對方向的辨識極準。但行出約莫一個時辰後，他猛然停下腳步，眉頭緊鎖地看著手中簡陋的指南針——磁針正在毫無規律地瘋狂擺動。
“不對勁。”苦楝沉聲道，“地磁紊亂了。”他抬頭望向天空，試圖依靠星位辨向，卻發現原本清晰的星辰此刻仿佛蒙上了一層薄紗，光芒黯淡，位置也顯得有些模糊扭曲。
“是天然的地磁異常，還是……”洛明微輕聲問道，後半句沒有說出口，但兩人都明白——或者是某種力量乾擾了這片區域。
‘怎麼會？除了監天司，難道還有別的人能夠屏蔽天機？道門？還是……那神秘的欽天監？’
苦楝閉上雙眼，嘗試施展萬物通感，感知腳下大地的脈動。
然而，反饋回來的並非以往那種厚重沉穩的“情緒”，而是一片混亂、焦躁的低語，仿佛大地本身正在承受著某種無形的折磨，充滿了扭曲與排斥。
他甚至捕捉到了一些破碎的、充滿惡意的畫麵碎片——扭曲的石碑、掙紮的陰影、以及一種深埋地下的、令人作嘔的蠕動感。
“唔……”苦楝猛地睜開眼，臉色微微發白，額角滲出細汗。這種混亂的感知讓他極不舒服，甚至引動了體內自然之力的輕微躁動。
“苦楝……”洛明微察覺到他氣息的紊亂，下意識地伸手扶住他的手臂。她的手心微涼，卻帶著一絲穩定的力量。
“無妨。”苦楝深吸一口氣，壓下不適，搖了搖頭，“這片土地……被汙染了，很隱晦，但確實存在。跟那些拓片上的氣息同源，但更分散，更……古老？”
無法依靠外物和感知辨向，他們隻能憑借最初的方向感和苦楝對地勢的本能記憶繼續前行。
然而，更大的詭異還在後麵。
天色微熹，灰白色的光線勉強照亮了荒蕪的大地。他們途經一片怪石林立的區域時，周圍的岩石仿佛活了過來。並非物理上的移動，而是在視覺和感知上產生了扭曲。那些岩石的輪廓在眼角餘光中不斷變化，時而像匍匐的巨獸，時而像扭曲的人影，當人凝神去看時，卻又恢複原狀。
更令人毛骨悚然的是耳邊的聲音。起初是細微的、如同風吹過石隙的嗚咽，漸漸地，那聲音開始變得清晰，仿佛有許多人在低聲絮語，用的是一種古老而晦澀的語言，夾雜著哭泣、獰笑和詛咒。這聲音並非來自固定方向，而是從四麵八方包裹而來，直接鑽進腦海。
洛明微臉色蒼白，她緊握著拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。
她雖不通武藝，但精神力量因常年研讀典籍而異常堅韌，此刻卻也被這無孔不入的詭異低語擾得心煩意亂。
“靜心凝神，封閉耳識！”苦楝低喝一聲，同時體內自然之力流轉，一股溫和的氣息以他為中心微微擴散開來，試圖驅散這精神層麵的乾擾。
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