天下有多少百姓吃不起鹽？那些吃不起鹽的人，日子是怎麼過的？
如果官鹽價格合理，百姓買得起官鹽，私鹽自然就沒有活路了。何必勞師動眾打擊私鹽？
他終於明白彭城劉氏的這個小娘子為何能得前後三任君主的重用了。
她心裡，裝的是天下。
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惠民鹽號開張第七日，袁義帶了三個私鹽販子來見劉綽。
觀察使府的後院，劉綽正坐在槐樹下的藤椅上乘涼。
六月的潤州熱得像蒸籠，她的肚子微微隆起，穿了一件寬鬆的素色紗衫，頭發鬆鬆地綰著，手裡拿著一把蒲扇，慢悠悠地搖。
幾個鹽販子進來的時候，腳步不由頓了一下。
本以為鎮國郡主會坐在正廳裡，穿著華服，前呼後擁，居高臨下地俯視他們。
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可眼前這個女人，坐在樹蔭下搖著蒲扇，像個尋常人家的媳婦。
“草民趙莽，叩見郡主娘娘。”當先一人跪下去，磕了個頭。
身後兩個人也跟著跪了。
劉綽將蒲扇交還給菡萏，上下打量了地上的三個人一番。
“起來說話。”
三個人站起身，垂著手站在那裡，目光不敢直視。
“你們都跑了幾年私鹽了？”劉綽問。
“回郡主，八年了。”
“十二年。”
“九年！”
“厲害了。”劉綽忍不住讚歎，“這麼久都沒被抓到，也算有些本事。為何來找我？”
這是明知故問，趙莽咬了咬牙。
“郡主娘娘，草民等想跟著您做正經生意。”
“哦？說來聽聽。”
趙莽當仁不讓，“草民手底下有一百二十三號弟兄，大部分都是鹽戶出身，從小就在鹽場裡摸爬滾打。煮鹽、運鹽、賣鹽，樣樣精通。草民聽說了郡主惠民鹽號的事。草民想……想帶著弟兄們投奔郡主，洗白上岸，做正經買賣。”
他說完，忐忑地看著劉綽身前的地麵。
劉綽沒有立刻回答，而是拿起石桌上的茶盞，喝了一口水。
“你們二位也想好了？”
“想好了。”
“弟兄們提著腦袋過日子，誰不想安安穩穩地活著？隻是以前沒有門路，隻能一條道走到黑。如今郡主開了這道口子，草民等就想來試試。”
另外兩個人的表情跟趙莽一樣，有忐忑，有期待，還有對安穩日子的渴望。
劉綽忽然覺得自己像個封建王朝的衛道士，王仙芝和黃巢不也是實在活不下去了才造反的。
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