兩個月間，淮西三州的大街小巷，都在說一件事——鹽，便宜了。
粗鹽每鬥兩百文，比淮西本地的粗鹽便宜近一百五十文。
傳說還有那精鹽和細鹽，白得像雪，細得像麵，放進嘴裡除了鹹味，一絲苦頭都沒有。
蔡州東市最大的鹽鋪“永昌號”，往日門口排著長隊買鹽的百姓，如今門可羅雀。
掌櫃的站在櫃台後麵，看著空蕩蕩的鋪麵，手裡的算盤撥得劈啪響，越撥臉色越難看。
這已經是連續第十七天虧本了。
淮西雖割據，可明麵上吳少陽還是朝廷正式冊封的節度使。鹽鐵冰酒幾個大項上的關稅一直是照常繳納的。
貓膩在於，拿了官鹽引子的商鋪裡，六成賣的都是私鹽，隻有四成是繳稅的。
可如今，淮西三州內，無論官鹽還是私鹽都便宜不過外頭湧進來的惠民鹽。
它就像一條鯰魚鑽進了死水潭，把整個市場攪得天翻地覆。
節度使府後堂，吳少陽正在用飯。聽完管事的稟報收入銳減時，他手裡的筷子一頓，夾起來的一塊羊肉“啪”地掉回了碟子裡。
“廢物，都是些廢物！惠民鹽進了淮西？你們是乾什麼吃的？”
“回節帥，是......是從陸路進來的。惠民鹽實在太便宜了，他們的船一路沿河北上，尚未到光州地界，就被沿岸幾個城的鹽販子搶買一空。咱們這鹽價貴，都知道往咱們這賣能賺錢，私鹽販子們零散分銷，追查起來耗時耗力，真的是擋也擋不住。”
吳少陽把筷子往桌上一摔，瓷碟子震得叮當響。
“光州？光州也是本帥的轄地！傳令下去，立刻封鎖淮河沿線渡口，不許任何鹽船靠岸！”
“節帥，光州那邊說......”
“說什麼！”
那管事縮了縮脖子：“光州刺史說，那些鹽船上不僅有驛防兵幫忙押送，還有鎮海軍、武寧軍沿途護衛，就連東都那邊都......不是他們不爛，實在是不好真的動手......”
“若是隻有惠民鹽號一家，他們哪來那麼多鹽？”
管事的頭低了低，“不止惠民鹽號，整個浙西的大商賈全都攪進來了。就連做綢緞生意的顧家，都拿了鹽引，再將那些零散在各地的小鹽場盤下來，出鹽已近一個月了。”
吳少陽隻覺得一陣血氣往頭上湧。
他封鎖浙西的商路，隻能攔住官麵上的貨船。
私鹽販子們都是走慣了野路子的人，哪裡有河道，哪裡能靠岸，他們比官府還清楚。更麻煩的是，那些從前仰仗他鼻息的淮西私鹽販子，如今也倒戈了。
惠民鹽的價格比他們自己的私鹽還便宜，品質又好，傻子才不跟劉綽合作。
短短兩個月，他麾下鹽場的產量已經銳減了六成。鹽場裡的亭戶們紛紛托關係找門路，想去投奔惠民鹽號。
“怎麼還有東都的事？還有那個李愬，他怎麼也摻了一腳？”
吳少陽越聽越驚。
管事的忙道：“回稟節帥，東都權貴吃過了精鹽、細鹽，哪裡還願意吃粗鹽？為了確保鹽路暢通，自是各方都出了力氣的。那個李愬想來也是為此才......”
話未說完，管事的還掃了眼桌上的飯菜。
就在此時，吳少陽也砸吧了一下嘴。他如今吃的似乎也是精鹽，味道的確比從前好了不少。再這樣下去，也不是個辦法，誰都不會跟錢有仇。
不是說，製鹽配方劉綽已經上交朝廷了麼？
淮西離浙西能有多遠，可裴汶這家夥就是不可能把配方給淮西。
“趙滔呢？他怎麼還不回來？”
管事的小聲道：“趙判官被扣在潤州了。李觀察說自己治軍經驗不足，邀他留下指點一二。”
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