鹽，百味之首，亦是國脈所係。自第五琦創立榷鹽法、劉晏改革鹽政以來，鹽利便已占據天下賦稅之半-。
唐代的食鹽供應體係已相當成熟，根據自然條件形成了池鹽、海鹽、井鹽三大產區。
河東蒲州安邑、解縣有鹽池五處，總曰“兩池”，歲得鹽萬斛，專供京師。井鹽主要分布在劍南道和山南道，海鹽則廣泛分布於沿海。
此前，鹽政實行的是“民製、官收、商運、商銷”之製——亭戶煮鹽，官府收購，再賣與商人運銷四方。可官鹽價高質劣，粗糲發黃，百姓苦不堪言。於是私鹽應運而生，鹽梟武裝販私，與藩鎮勢力勾結，成為朝廷心腹大患。
惠民鹽號的出現，徹底打破了這一格局。
劉綽改良後的製鹽之法，將海鹽提純至前所未有的精細程度。
更關鍵的是，劉綽將製鹽秘方無償獻於鹽鐵使司。
一時間，浙西各官辦鹽商紛紛照方改造鹽場、更換器具。短短兩月，鹽已沿河北上。
從表麵看，惠民鹽號壓低鹽價，似乎會減少鹽稅收入。可事實恰恰相反。
其一，鹽價雖低，銷量卻暴增。從前買不起官鹽的窮苦百姓，如今紛紛購買。薄利多銷之下，總量不減反增。
其二，私鹽被擠出市場。從前私鹽販子繞過官府，朝廷分毫稅銀收不到。如今官鹽比私鹽還便宜，誰還買私鹽？那些私鹽販子要麼轉行，要麼投奔惠民鹽號做正經生意。原本流失的稅源，儘數回歸國庫。
其三，浙西各大商賈紛紛入局。鹽利從少數鹽梟手中，分散到了更多合法商人手中，朝廷的稅基反而更穩固了。
劉綽的惠民鹽號，不隻是一家鹽鋪，而是一場鹽政革命。
既充實了國庫，又消弭了亂源。
從浙西六州先到淮南，再到江南東道、江南西道，到了入秋時分，連遠在長安的戶部都坐不住了。
鹽鐵使司的賬冊上，浙西一道的鹽稅收入比往年同期翻了兩倍不止。
消息傳到河東，解縣、安邑兩池的鹽監們坐不住了。
他們的鹽專供京師。
長安城裡的王公貴族們嘴巴刁，吃過一次惠民鹽號那細白如雪的精鹽，哪來還肯吃他們的鹽。
鹽鐵使裴汶坐在望江樓裡，揉了揉太陽穴。
這三個月來，他已是難得有這忙裡偷閒的機會。
惠民鹽號的鹽賣得越好，各地鹽商遞來的狀子就越多——海鹽是好了，可池鹽和井鹽呢？現在海鹽的價格讓他們很難受啊。
郡主要不要也來看看？想個法子幫著提提純？
裴汶嘴角漸漸浮起一絲笑意。
郡主大著肚子呢，哪有那個功夫幫你們提純？
他放下茶盞，問身邊的幕僚：“你覺得鎮國郡主此人如何？”
那幕僚低聲道：“下官隻知道自惠民鹽號開張以來，浙西一道不僅鹽稅收入增長兩倍有餘，私鹽案發率下降了七成。”
裴汶站起身走到窗前。
窗外的運河上船來船往，有幾艘船頭插著惠民鹽號的旗子，在風裡獵獵作響。
“是啊，如今想起來本官的運氣實在是好。郡主跟隨李觀察來的是潤州。若是去了劍南道，那這會兒頭疼的就該是我了。”他歎了口氣。
幕僚卻並不配合他，戳破道：“郡主真去了東、西川也無妨，山高路遠的，運鹽過去成本太高。隻不過，此後這產鹽量就從‘北多南少’轉變為‘南多北少’了。”
說著說著，他也歎了口氣：“郡主這鹽號名字取得好，真正受益的是百姓，不用鋌而走險也能吃得上好鹽。這便是福氣。人吃得起鹽，日子才有盼頭。”
裴汶忽然道：“你說，莫非郡主真是那天上的仙子下凡？她怎麼會知道那麼多事？都說她不讀經義，就愛看齊民要術。她這煮鹽的法子，齊民要術上可沒有啊！”
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