寅時三刻，天還沒亮透，蘇硯就已經在天工院後院的空地上忙活了。
孩子裹著厚厚的棉袍，嗬出的氣在冷空氣中凝成白霧。他麵前架著那台第三代望遠鏡，正小心翼翼地調整目鏡後的一個銅製旋鈕。旁邊攤開的筆記本上，密密麻麻記著各種數據：溫度、濕度、鏡片曲率、成像清晰度……
“不對……”他喃喃自語，眼睛緊貼著目鏡，“星點還是有毛邊……是色差？還是鏡筒的熱脹冷縮？”
初春的清晨冷得刺骨，金屬鏡筒摸上去冰涼。蘇硯搓了搓凍僵的手指，從懷裡掏出個小皮囊——裡麵裝著溫熱的炭灰，是李十二娘特意給他縫的暖手袋。他把手捂熱了，繼續調試。
“這麼早就折騰？”沈括的聲音從身後傳來，帶著晨起的沙啞。他披著外袍走過來，低頭看蘇硯的記錄，“昨夜的觀測數據我看了，星點拖尾的問題，可能不隻是鏡片的原因。”
蘇硯抬頭：“那是什麼？”
“大氣擾動。”沈括指著東方天際那顆即將隱去的啟明星，“你看，它在微微顫動，像隔著一層熱浪看東西。這是地麵冷空氣和上空暖空氣交彙造成的。要得到最清晰的成像，得等太陽完全出來，大氣穩定之後。”
孩子恍然大悟，隨即又皺眉：“那驚蟄之日，萬一是個陰天或者有風……”
“那就看咱們的運氣了。”沈括拍拍他的肩，“不過蘇硯，你要記住——技術是用來解決問題的工具，不是追求完美的藝術品。望遠鏡能讓我們看到三裡外的細節，這已經足夠了。剩下的，要靠這裡。”他指了指自己的腦袋。
蘇硯若有所思地點頭。
晨光漸亮，天工院裡陸續有了人聲。工匠們開始生爐火，學徒們打掃院落，遠處傳來晨課的鐘聲。新的一天，在井然有序中開始了。
辰時初刻，王審知在書房召見了負責幽州各業的主事。
農部的主事是個五十多歲的老農出身，姓趙，臉上皺紋深如溝壑，但眼睛很亮。他抱著一捆新收的冬小麥樣品，穗子飽滿得幾乎要垂到地上。
“丞相您看，”趙主事抽出一穗，在手心裡搓了搓，金黃的麥粒滾出來，“這是用新育種法種的冬麥，畝產比去年又多了半石。關鍵是抗倒伏——前幾場大風雪，別處的麥子倒了一片，咱們這塊試驗田，九成都站著！”
王審知拈起幾粒麥子細看，顆粒均勻，胚芽飽滿：“推廣情況如何？”
“開春就能在三千畝地上種。”趙主事咧嘴笑，“農人們現在可積極了，都搶著要種子。以前咱們求著他們試新法，現在反過來了，得排隊！”
工部的主事接話：“農具供應跟得上。新式犁頭已經產了八百具，足夠開春用。就是鐵料消耗大，北山的鐵礦開采得加快。”
“鐵礦的事，魯震大匠在盯著。”王審知看向另一位，“商貿司那邊，南線的商路恢複得如何？”
商貿主事是個精瘦的中年人，語速很快：“泉州到廣州的航路已經通了，這個月有三批貨船往返，主要是瓷器、茶葉和咱們新產的‘幽州布’。南漢那邊雖然還有小股海盜騷擾，但韓教習安排的護航船隊很管用，打退了兩次襲擊。”
他頓了頓，壓低聲音：“不過，南漢最近在大量收購硫磺和硝石。咱們的探子從廣州傳回消息，說他們的工坊日夜趕工，像是在準備什麼大動作。”
書房裡安靜了一瞬。
王審知手指輕叩桌麵：“繼續盯著。另外，讓琉球那邊多備些火山灰，咱們自己也要用。還有……”他看向沈括，“火器工坊的防衛再加強一倍，所有進出人員必須三人聯保，夜間加雙崗。”
沈括肅然點頭。
會議持續了一個時辰。各主事彙報完，陸續退去。最後隻剩下王審知、沈括和剛進來的李十二娘。
“看來南漢確實沒死心。”李十二娘輕聲道，“柳先生雖然回了天工島，但他留下的攤子還在運作。”
王審知走到地圖前，手指點在南漢的位置：“劉隱是個有野心的人，他不會甘心隻做天工島的附庸。紫火雷的配方他們有了，現在缺的是核心材料和精密工藝。所以他們會想方設法地偷、搶、買。”
“那咱們……”沈括有些擔憂。
“咱們按自己的節奏走。”王審知轉身，“驚蟄之約在即，不能分心。南漢那邊，加強防備，但不必過度反應。他們要學，就讓他們學——有些東西，不是靠偷就能偷走的。”
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