傍晚，槐樹底下的影子拉長了。
學生已經散了，隻有幾個還蹲在圖書館門口，盯著那個木匣子看，像要從黃銅管口裡再聽出什麼響動來。
蘇文坐在舊竹椅上，把玩著電話的話筒。銅管口還帶著餘溫，炭粉的氣味沾在指腹上，淡得幾乎聞不到。
郭孝從院子外進來，風塵仆仆，袍角沾著灰土，手裡卷著幾張紙。
“電話通了，奉孝怎麼回來了？不是在天山隧道嗎？”李晨問。
“聽說了，連夜回來的，這比隧道重要。”郭孝坐下，把紙卷擱在膝上，“隧道的事，數據我天天記。分工之後，工人單日進尺比原來快七成。這事成，但電話一通，我腦子裡想的東西比隧道還多。”
“想什麼？”
“想這電話，能用在軍事上。多遠？”郭孝問。
“理論上，線到哪裡，聲音就能到哪裡。”李晨說。
“那軍令呢？潛龍城到高昌城，快馬加急也得一天。有了電話，軍令片刻就到。這比什麼都值。隧道可以緩，這東西不能緩。”郭孝說。
蘇文終於把話筒放下。
“奉孝說得對。但我擔心一件事。”
“什麼事？”
“技術。”
“技術怎麼了？”
“這東西一旦用出去，知道的人就多了。北大學堂的學生可以學。工匠可以學。再過三年，高昌城、鎮北城、樓蘭城都會有。這些人又教給別人。過個十年八年，這技術還會是我們獨有的嗎？”蘇文說。
“子瞻，你怕技術被偷？”李晨問。
“對。尤其是我們正在做的電話，還有機床、電弧爐、水泥窯。這些技術如果流出去，我們的優勢就小了。”蘇文說。
郭孝笑了。
“子瞻，你想多了。”
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“怎麼說？”
“我問你，一個鐵匠，偷了我們的掌心雷，能不能造出來？”郭孝說。
“不能。”
“一個木匠，偷了我們的電話，能不能造出來？”
“也不能。”
“為什麼不能？”
“因為缺材料。缺手藝。缺的東西太多。”
“不。缺的是腦子。”郭孝說，“他拿到一個掌心雷，拆開，能看見零件。拿到一個電話，拆開，能看見炭粉和銅片。但拆開了，他看見的是鐵，是銅，是粉。不是鎢鋼，不是電磁，不是熱力學。這些東西，不是偷一個樣品就能學走的。”
李晨點了點頭。
“奉孝說的，正是我要說的。”
蘇文看看兩人，眉頭沒鬆。
“王爺的意思，我們不怕技術外流？”蘇文問。
“不怕。”
“為什麼？”
“因為技術不是一件東西。技術是一套係統。我們所有的東西——電弧爐，掌心雷，壓縮機，電話——這些隻是果實。根在小學堂的課本裡，在北大學堂的算學課上，在那些學生日夜算的公式裡。別人偷了果實，種下去，發不了芽。因為土壤不對。”
“那土壤什麼時候會對？”蘇文問。
“土壤要很久。他們得先把小學堂建起來。把中學堂建起來。把大學堂建起來。讓學生學算學、學物理、學化學。這些不是三年五年能做完的。等他們做完，我們的樹已經長成林子了。”
“可大炎朝裡，有人惦記我們。”
“你是說京城那些人？”郭孝問。
“對。尤其是反對《富國論》的那些。他們坐在書房裡，成天琢磨怎麼對付我們。如果他們也來偷技術呢？”
“他們偷不了。”
“為什麼？”
“因為他們來不了這裡。就算來了，派出最聰明的工匠，蹲在電爐旁邊看三天三夜，能看明白嗎？他們看見的，是電弧爐在煉鋼。不知道電從哪裡來，不知道爐襯用什麼配方。他們看見的是鐵水，不是為什麼。”
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