七月的京城，太陽像一塊燒紅的鐵餅，從早起就貼在天上。
辰時剛過，街麵上的熱氣已經浮起來，隔著鞋底都能感到石板在發燙。
西市口，潛龍商行的鋪子剛下板，門口已經排了半條街的人。
隊伍裡有人搖扇，有人用袖口擦汗，也有挑擔子的腳夫伸著脖子往前頭看。
鋪子裡，周秀娥站在櫃台後頭，青布短衫，頭發攏得一絲不亂。指尖在算盤上飛，劈裡啪啦，像落了一陣急雨。
“第五車到了沒有？”她頭也不抬。
“回掌櫃的，剛到後門。這次裝了四千根，泡沫箱子加稻草裹著，底下鋪了兩層冰。”跑堂的小夥計喘著氣，臉上紅撲撲的。
“叫人往冰窖裡搬。留八百根在櫃台。剩下的進了窖再慢慢出。今日比昨兒熱，中午怕是不夠賣。”
“那要不全搬前頭來？”
“全搬來？太陽一烤，到午後就化成糖水。你拿糖水賣給誰？”周秀娥這才抬起眼，目光掃過小夥計，“去跟後頭說，按老規矩辦。一箱一箱出。賣多少，開多少箱。誰要圖快，把冰棍曬軟了，就從誰的工錢裡扣。”
小夥計一縮脖子，轉身往後院跑。
隊伍裡有個穿綢衫的中年男人，等得不耐煩了，把扇子往掌心一合，嚷嚷起來。
“周掌櫃，你們這冰棍也太金貴了，一人隻賣三根？我出一兩銀子，賣我二十根，今日家裡來客，總不能一人舔一口吧？”
周秀娥笑了笑，聲音不大，卻清亮亮地傳出去。
“趙爺，不是我周秀娥不賣。冰棍這東西，出了這鋪子，一盞茶的工夫就開始軟。你買二十根回去，走到家，根根都彎了腰。你是請客呢，還是請客人看糖水？要買二十根，可以。你得自己帶冰鑒來。帶來，我按批發價給你，一根九文。”
“九文？外頭零賣十二文，你這鋪子裡才十文。周掌櫃做買賣，真是這個。”姓趙的比了個大拇指，不再嚷嚷。
排在後頭的人哄地笑了。
一個穿灰布衫的老婦人擠到前頭，手裡攥著幾個銅板，數了三遍，才遞上來。
“掌櫃的，三文錢，能買根小的嗎？”
“大娘，最便宜的紅糖冰棍，五文。三文買不著。”小夥計剛要說話，周秀娥已經繞過櫃台走過去。
“三文，給你一根紅綠豆的。不過得等一會兒，這根邊上碰裂了，不好賣，可味兒一點不差。”周秀娥從箱子裡揀出根冰棍，豆皮上裂了道細紋。她用乾淨的荷葉裹了，遞給老婦人。
“這怎麼好意思。”老婦人接過，手都在抖。
“有什麼不好意思。我要是把它扔了，一分錢也沒有。你拿三文來，我少賠一點。兩全其美。”周秀娥拍拍老婦人的手，轉身走回櫃台。
老婦人捧著冰棍，走到旁邊樹蔭下，舍不得吃，先給旁邊的小孫女。小孫女舔了一口，眼睛眯成兩條縫，像偷了蜜的貓。
“奶奶，涼的！甜的！”
“慢點吃，別一口咬。含在嘴裡，慢慢化。”
隊伍繼續往前挪。三筐冰棍，不到午時見了底。
後門的冰窖又開了三次。到午後申時，當日運來的四千根，連同前兩天的餘貨，全賣完了。
周秀娥合上賬本，在最後一頁寫了個數：七月二十，賣冰棍六千一百二十根，進賬六十一兩二錢。成本，連運費帶損耗，折合二十二兩四錢。
淨賺三十八兩八錢。
不過一天。
她放下筆，靠在椅背上，輕輕吐了口氣。
眼裡慢慢浮起一層笑。那笑不是張狂，是踏實。像種了一季的瓜，終於見著白花花的瓤。
“掌櫃的，您喝口涼茶。”小夥計端上茶盅。
周秀娥接過，沒喝，先問：“從潛龍城來的車，這會兒走了沒？”
“走了。天不亮返程，說是明早還要拉一車來。現在潛龍城那邊，冰棍廠加了兩條線，日產過萬根。怕京城的量不夠，又調了五輛汽車跑這條線。”
“五輛？那車怎麼涼著跑？”
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