翌日清晨，天蒙蒙亮。
蘇文夾著昨夜整理好的簿冊來到前院書房。
李晨已經在院子裡打拳。一招一式，極慢，像在水裡推船。
“王爺醒得早。”蘇文站在台階上，沒下去。
“一夜沒怎麼睡。打了三遍拳，倒不困了。”李晨收了勢，接過仆人遞來的布巾擦汗，“進來說話。”
蘇文跟進書房。案上已擺好新泡的濃茶，還有兩碟綠豆糕。
“西行商號的事，我擬了個粗綱。”蘇文把簿冊攤開。
“分三步。第一步，以疏勒互市為名，設唐國商號駐西辦事處。明的賣茶葉、鐵器、成藥。暗的收集西邊商路、城防、水草、部族動靜。”
“人呢？”
“第二步，募一支六十人的商隊，全部從西涼講武堂和北疆戍卒裡挑。會說波斯話者優先。由一名掌櫃、兩名賬房、三名護衛隊正帶隊。”
“路線怎麼走？”
“第三步，沿穆拉特供述路線，先走到撒馬爾罕。不進城。在城外三十裡石頭溝落腳。停留不超過三天。若遇西邊盤查，一律說唐國商人，去裡海東岸收羊毛。”
李晨喝了一口茶。
“第一步什麼時候開始？”
“越快越好。最好十天之內。高昌到疏勒的路已經修通。商號牌子，可以借潛龍商行的名。叫‘潛龍商行疏勒分號’。”
“掌櫃人選定了嗎？”
“我打算從北大學堂第三期商科裡挑。要穩重，且不能是唐國老人。”
“為什麼不能是老人？”
“老人認得太多。路上被人一嚇，容易多話。年輕人膽大，嘴反而嚴。他們還沒學會怕。”
李晨笑了一下。
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“你這是在說陳默。”
“陳默不成。他得留在潛龍城。冰棒廠、電話線，還有擒間諜的事，都離不開他。”蘇文說，“我指的是阮秋那一類。聰明，本分，又沒在外頭露過臉。”
“你有人選了？”
“有三個。兩個是北大學堂商科第三期，一個是西涼講武堂出身，父親在鎮北軍做過後勤。都不到二十。能吃苦。”
“叫來讓我見見。”
“若行，十天後就出發。不要大張旗鼓。商隊扮成給疏勒守軍送夏糧的。貨裡頭夾著三箱鐵器。那三箱，到了石頭溝再拆。”
“裝什麼鐵器？”
“手弩、短刀、二十架鐵箭。還有六把軍械所新出的連環手銃。交給商隊護衛隊正，隻準離城三十裡後分發。商隊經過金帳汗國地界，這些鐵器能保命。”
蘇文提筆一一記下。
記完了，抬頭。
“王爺，若這三人不合適呢？”
“那就從你另外選的人裡再挑。這世上沒有完全合用的刀。人到了路上，才能磨出來。”
兩人正說，外頭有人報。
“王爺，唐王府後院的一位小婢在門房等著，想請王爺過去一趟。”
“誰？”李晨問。
“是琪琪格姑娘身邊的。說琪琪格天不亮就起來了，在倒座房外頭支了個小爐子，熬了一壺奶茶。還給王爺熱了昨日蘇夫人包的豆沙包。說琪琪格姑娘有幾句話，想當著王爺麵說。”
李晨和蘇文對視一眼。
“看來西院也有動靜。”蘇文說。
“去吧。後院的火，不能隻讓楚玉一人在高昌城盯。潛龍城後院裡的這幾雙眼睛，也該亮一亮了。”李晨起身，把茶盅放下。
“西行商號的事，午後把沈明珠叫上再細議。你先去安排。”
蘇文應下，先一步出了門。
李晨整了整衣襟，往後院走。
走到月洞門，遠遠看見倒座房前的小爐子上，銅壺嘴正冒出白白的熱氣。
琪琪格蹲在地上，用一根小木棍撥爐灰。旁邊竹盤裡，放著十來個白胖的豆沙包。
聽見腳步聲，琪琪格抬頭，眼睛彎了一下。
“王爺，坐。奶茶剛好。”
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