午後，議事廳裡比外麵涼快些。
兩扇朝西的窗半開著，風從冰棒廠方向吹來，帶一股淡淡的甜。沈明珠還沒到。郭孝先來了，一身青灰薄衫，手邊擱著半碗涼茶。
蘇文把昨夜擬的粗綱遞過去。
郭孝翻了兩頁，沒說話。倒是抬頭看了眼李晨，又低頭繼續看。
“看完了？”李晨問。
“看完了。”郭孝把簿冊合上，推到桌子中間，“路是這麼個路。人也沒大錯。隻一樣，我不同意。”
“說。”
“疏勒設分號，不能掛潛龍商行的名。”
“為何？”蘇文側過臉看他。
“潛龍商行這四個字，在京城值三十八兩八錢一天，在草原值一條互市線，在西邊值什麼？值一條命。誰聽見唐王的商號來了，不先想到軍情？明麵上掛潛龍的名，暗裡還怎麼藏身？”郭孝頓了頓，“疏勒那個地方，往來什麼人都有。波斯駱駝隊、金帳探子、西邊教會的人。你掛潛龍的牌子，等於給人家把貨標好了，把路也指清了。”
李晨沒說話。手指在桌沿輕輕點了兩下。
“那依你，掛什麼名？”
“掛樓蘭花家的名。”郭孝說，“花無缺是樓蘭女王。樓蘭人在疏勒做買賣，天經地義。西邊隻知道樓蘭出玉石、出葡萄乾，不會往唐國軍方上想。”
蘇文皺眉：“花家名號，得先跟樓蘭那邊通氣。”
“一封信的事。”郭孝說，“況且樓蘭議事會早就在疏勒有貨棧。借殼，比新立字號穩妥。”
李晨點頭：“用樓蘭的殼。但骨子裡的人、貨、錢，還是從唐國走。隻是不能全用唐國口音。從樓蘭借十個人，打頭走。”
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“這個好辦。”蘇文提筆記下，“花無缺那邊，王爺寫封信。我讓人捎去，三五日便有回音。”
“不必我寫。”李晨端起茶喝了一口，“讓李長治寫。花無缺信他。他在久安城，寫一封家信，順理成章，不引人注意。”
郭孝笑了：“王爺這是在練孩子。”
“也該練了。”李晨說，“我們這些人，不能事事都衝在前頭。鋪路歸鋪路，走路得他們自己走。”
蘇文點頭，不再多言。
這時外頭腳步輕響。沈明珠到了。穿一件藕色夏衫，手裡抱著一摞賬冊，額頭有層細汗。
“王爺，冰棒廠的賬我帶來了。五裡鋪那家新開的糖鋪，也查了。”
“先說糖。”李晨示意她坐。
沈明珠落座，把最上麵一本賬冊翻開。
“京城糖價漲了一成半，主要是三處糧糖商號聯手抬的。他們吃準了天熱，冰棍生意離不了糖。庫裡存糖越多，他們要價越高。周秀娥來信說，不能再跟京城那三家拿糖了。越拿，他們越有恃無恐。”
“南邊呢？”李晨問。
“我問過泉州。南方甘蔗豐收。從泉州水運到潛龍城，走海運到科威特新泉城，再走內河，比陸路便宜兩成。時間略長，但糖質更好。”
“那就從南邊走。”李晨說，“你跟周秀娥商量個章程。京城那三家，先釣著。不要一次斷乾淨。”
“我明白。萬一這邊運力不夠，還得從京城補。但量得壓下來。讓他們知道，唐國不是非他們不可。”沈明珠說。
蘇文在旁聽著，忽然開口：“糖的事，背後怕不止三家商號。”
“你是說，朝裡有人？”沈明珠看他。
“吏部那個郎中，先問冰從何來，再問一日之利，最後問汽車。這順序，是算好了從原料問到銷路再問到運力。若隻是商人，不會這麼問。現在京城糖價再一漲，就更能壓冰棍的利。有人不單想探底，還想卡脖子。”
李晨放下茶盅。
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