從北大學堂回來，天已經黑透了。
圖書館的琉璃瓦隻鋪了東麵半坡，月光照上去，泛一層青灰。
蘇文還記著那口新鐘的聲音。沉甸甸的，像從地底翻上來的雷。
兩人一前一後進了書房。
蘇文把燈撥亮，從袖中取出那本空白冊子，放在案上。
“王爺，白日裡你講了十句。我記了十句。可回來後越想，越覺得後麵還該有一句。”
“哪句？”李晨在窗邊竹椅上坐下。
“文明是對曆史的反思，而非對功過的粉飾。這句若隻停在道理上，終究發虛。我想請王爺往深處再講一層。”
“講什麼？”
“曆朝曆代，為什麼逃不過興亡二字？種樹的人，若連地為什麼反複荒都看不透，種出來的樹，也長不過百年。”
李晨沒馬上答。
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他望著案上那盞燈。火苗在風裡跳了跳。
“你這個問題，不該隻問一朝一帝。得把幾百年的事擺在一起看。看多了，心裡就會浮出一條線。”
“什麼線？”
“七八十年往上，鮮有不過百五十年而不腐者。過了百五十年，朝廷越撐越累，百姓越來越苦。等熬到兩百來年，就轟隆一下子塌了。”
蘇文筆尖停在半空。
“王爺這說法，我在史書裡從沒見過。”
“史書不這麼寫。史書寫人，寫事，寫忠奸。可你若把朝代當個人看，就能看出這條命線。”李晨說，“西漢、東漢，中間隔了個新莽。東漢再往後，三國兩晉。南北朝的北邊，哪個不是這個數？”
“前秦苻堅呢？”蘇文問。
“苻堅那麼大的誌向，淝水一敗，說崩就崩。可你算算，前秦從他真正坐穩到崩，才多少年？連百五十年都不到。因為他走得太急。把不同地方的人硬捏在一起。看著大，裡頭是散的。”
“那北魏呢？”蘇文問。
“拓跋家建北魏，開國也算明。孝文遷都漢化，看著要興了。可不到六代人，邊鎮一起事，王朝就裂成東西兩半。”
“這又是為何？”
“遷都遷出了兩張臉。城裡那張，越來越像漢人高門。邊地那張，還揣著舊日的怨。一南一北，看著是一國，心早不是一條心了。”
蘇文低頭記了幾筆。
“那依王爺看，這興亡之數，是命數？”
“不是命，是賬。”李晨說。
“什麼賬？”
“你且看一個朝代初起時。地分了，稅輕了，仗打完了，人心思定。當官的不太敢貪，上頭的人也知道要休養。可日子一久，人丁多了，地不夠了。朝廷要養官，要養兵，要修宮室，還得防邊患。錢從哪兒來？隻能往上加。”
“加給誰？”
“加給最窮的人，等這些人的腰彎到挨著地，官倉裡卻還堆著黴米。這個朝代，就離塌不遠了。”
“所以根子就在稅？”蘇文停筆。
“稅隻是明麵。根子在分利，天下就那麼大。頭幾十年，大家能分得到。越往後，越往上的越拿得多，越往下的越剩得少。等隻剩下一層皮的時候，誰還肯替這張皮擋刀子？”
蘇文沒接話。
“可上頭的人不這麼想。”李晨繼續道，“他們覺得自己本事大。覺得隻要把刀子握得夠緊，把史書改得夠好，把反對的人殺得夠多，就沒事了。”
“那實際呢？”
“天下不是鐵板，是水。你越壓，它越從縫裡滲。等水把地底泡軟了，再高的牆也站不住。”
屋裡靜了一下。
“那漢武帝後期呢？也合這個理嗎？”蘇文忽然問。
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