王鐵柱伸手要攔。
“讓他說。”蘇文道。
“我叫依裡。高昌人。不，車師人。我阿媽改嫁到高昌。我後爹是鐵匠。我跟著他做活。”
他喘了一下，又繼續說。
“西邊人找到我，說給我錢。一個月三百文。隻讓我記幾筆城裡鐵匠鋪的事。我沒殺人。也沒遞過城防圖。我的刀，連鞘都沒出過。”
“錢呢？”蘇文問。
“給了三個月。後來我後爹病了。我拿錢給他抓藥。再後來，他們讓我夜裡去王府看一個鐵箱子。說隻看，不搬。我就去了。”
依裡的聲音慢慢低下去。
“被扣住的時候，我正想把箱子旁邊掉的一塊鐵皮撿回去給我後爹看。他喜歡看新奇鐵器。”
他說著，從懷裡摸出一塊包著粗布的小鐵片。
正是冰箱一角掉下來的包鐵，月牙形，邊上還帶著銼痕。
“王妃的人在王府外頭守了三天。你那天若真把這鐵片撿走了，今天就回不了這兒。”蘇文說。
依裡沒說話。
把鐵片攤在掌心，又慢慢收起來。
“我確實想拿。可走到門邊，想起我阿媽說過，人窮，不能窮得連手都短了。就沒拿。後來隻翻進去看了那鐵箱子。我碰過。我認。”
“這就是你的活路。”蘇文說。
“你碰了，但沒偷。你收了錢，但不是來殺人的。你願意留在潛龍城，把你見過的西邊人、接過的信、走過的路，都寫出來。可留。若不願，按大炎律，刺配北邊。第三條，便是送回高昌牢裡，等三司會審。你選。”
“我留。”依裡說。
“我什麼都說。隻求別連累我後爹。他不知情。”
“這個，會有人查。真不知情，就沒事。”
依裡退回去了。
旁邊的另一個間諜始終沒開口。隻是把頭埋得更低。
蘇文不逼。
他重新轉向人群。
“今日叫這幾個西邊人上來，不是為讓他們認罪。是要你們看清楚。這世上，從來沒有哪一個地方，能靠把百姓踩進泥裡，而把自己托到天上。”
他的目光慢慢掃過全場。
“草原的汗，西邊的王，東方大炎的官，都一樣。誰把下頭當草，誰自己就是最先被風刮走的那一蓬。”
“蘇先生，興亡與文明，後麵還講嗎？”賣涼茶的老周頭問。
“講。今日是序。往後每逢三、七，就在這槐樹下。不收錢，不查人。隻一條規矩。”
“什麼？”張嬸問。
“講的人不許說假話。聽的人，可以隨時問。問得再難聽，也不能往外抬刀子。”
“這規矩好。”老周頭點頭，“比衙門裡的老爺還開明。”
“別誇我。”蘇文笑了一下，“這規矩是王爺定的。我不過是替他把門打開。”
“王爺今天怎麼不來？”狗蛋大聲問。
“他有更要緊的事。”蘇文說，“再說，他若來了，你們還聽他講，還是聽我講？”
眾人笑了起來。
笑聲散在風裡，順著槐樹枝葉往上升。像把連日來的暑氣衝淡了一角。
散場之後，學生們幫著收木凳、抬湯桶。幾個百姓還沒走，蹲在樹下小聲議論。
陳默走到蘇文身邊，低聲道：“先生，西邊那幾個人，今天這一講，怕會傳得很快。”
“就是要快。”蘇文說，“唐國想西出蔥嶺，不能隻靠刀和馬。得先讓路上的人知道，我們帶去的，是另一套活法。”
“可那套活法，若有人不願意學呢？”
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“不必逼。路在那裡。貨在那裡。日子會說話。”
陳默點頭，不問了。
轉身朝實驗室走。走出幾步，又停住，回頭。
“先生，我今天聽穆拉特講完，有點明白王爺說的‘文明是軟實力’了。”
“怎麼講？”
“我原以為文明是書、是畫、是大學堂。今天才覺得，文明是一群從不同地方來的人，還能站在同一棵槐樹下，把自己的爛賬攤開來講。不怕醜，也不怕人聽。這本身就是力量。比炮硬。”
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