京城入秋，天高得發脆。
正陽門外茶館裡，老張頭醒木一拍，滿堂茶客往前湊了半尺。
“列位，今日不講別的，單說一個人——潛龍城裡的那位唐王。這一年多，唐王沒出過城。外頭都說他在憋大招。可老朽今日要講的，是他這大半年到底乾了些什麼。”
“張爺，您老快說啊！”底下一個年輕人急道。
老張頭不慌不忙，端起蓋碗，用碗蓋慢慢撥著浮沫。
“第一樁，冰棒廠，這可不是個小買賣。日頭上萬根冰棍，一分錢一根。靠的是什麼？靠的是那台機器。那機器從哪來？唐王帶著一群匠人，在實驗室裡磨了半年。你當他是王爺？他比匠人還匠人。聽說有回機器出毛病，他蹲在車間裡跟老師傅拆到天亮。”
“第二樁，電話，潛龍城西街到北大街，一條線四百二十步。兩個人隔著半裡地，拿根線說話。比驛站傳信快了多少？快了一萬倍。這玩意兒，也是唐王帶著人搗鼓出來的。如今又架第二條線。”
“第三樁，西邊來了幾個細作。你們猜怎麼著？抓了，沒殺。放在北大學堂，讓山長給講課。講什麼？講興亡。講文明。講什麼叫人的活法。那幾個細作聽完，有一個跪在槐樹下哭著不起身，說願在唐國做牛做馬。”
說到這兒，老張頭放下蓋碗，聲音往上提了三分。
“列位，唐王這大半年不出城，不是躲清靜。他是把根紮進土裡，把路往天邊修。有人說他誌向不在大炎。依老朽看，他的誌向，是讓大炎變成更好的大炎。讓天下人，都過上唐國百姓那樣的日子。這樣的人，古往今來，幾位？”
茶館裡先是一靜，接著掌聲、叫好聲從這桌傳到那桌。
“聖人！唐王是活聖人！”有人喊。
“比聖人還大！聖人隻管講道理，唐王還造機器！”另一個接話。
老張頭沒製止。
他站在台上，看著底下一張張發紅的臉。
等聲浪稍歇，才慢慢說：“列位，老朽說書三十年，這雙眼睛見過餓殍，見過兵災，見過甲子河決口漂下來的人。我不輕易誇人。可唐王這件事，我不誇，別人也得誇。這天下，總得有個把心裡裝著百姓的人，把路蹚出來。唐王在蹚，咱們在後頭跟著。跟不跟得上，看各人。”
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茶館裡又是一陣喝彩。
隻有角落裡一個青衫男人，低頭喝了口茶，放下兩文錢，起身走了。
這人是禮部一位主事，回衙後沒吭聲，但第二天，消息傳到了禮部右侍郎周文達耳中。
周文達五十出頭，須發整整齊齊，衣帶束得一絲不苟。
他聽完主事轉述，閉著眼，手指在案上敲了足有半盞茶時間。
“你去把崔浩上次被拿走後，咱們禮部還剩的幾個老人叫來。”他說。
“侍郎，您要——”
“上折。”
當天，禮部內六個人先後在周文達房裡進進出出。
消息傳到乾清宮時，劉策剛聽完蘇轍講《富國論》第五章。魏得厚從外頭進來，湊在禦前低聲說了幾句。
劉策把書頁合上。
“蘇先生，禮部那邊又有動靜。周文達帶著六個人，又要參唐王。這回參的是‘民間妄稱聖人之名，實為僭越’。折子還沒遞上來，人已經在宮外候著，求早朝陳奏。”
蘇轍沒抬頭，隻把手邊一本《論積粟疏》翻了一頁。
“陛下想聽臣怎麼說？”
“你先告訴朕，民間怎麼說唐王，才算‘妄稱聖人之名’？”
蘇轍這才放下書。
“回陛下，老張頭在天橋說書，底下聽的人，有販夫走卒，有守門小吏。他們說唐王是聖人，說者嘴上痛快，聽者心裡信服。這若算僭越，那天下百姓說話之前，都得先給禮部遞個帖子了。”
劉策笑了一下，年輕的天子，眼角已有細紋。
“朕記得，你當年替李晨說過一句話。說若百姓連誇人都要治罪，那這天下就沒話了。”
“臣說過。”
“現在這話，還能用。”
“能用，而且陛下今日，怕是要聽比這更糟的。”蘇轍說。
“你說說。”
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