過了廢棄烽燧，風勢漸漸軟下去。
第二日天晴，隊伍沿官道又走了大半日。午後，道上漸漸有了人氣。
先是一隊馱著羊毛包的駱駝。七八匹，脖子上掛著舊銅鈴。駝夫是個黑瘦漢子，見這邊有馬隊，老遠就勒住韁繩，把牲口往路邊引，讓出半條道來。
李晨放慢速度，朝那漢子拱拱手。
“老哥從哪兒來？”
駝夫受驚似的直起身，他認出唐王旗，又不敢認，眼睛在旗上和李晨臉上來回打轉。
“回……回王爺的話，小的從北麵草原來的。給高昌城的織坊送羊毛。這一趟走四天，前頭再有小半日就到了。”
“高昌城有織坊了？”郭孝打馬湊近。
“有！去年秋裡起來的。叫唐民織坊。三間大房，幾十張機子。收羊毛，也收駝絨。價格比別處高兩成。草原上的人現在都往這兒送。”
駝夫越說越順，聲音也大了些，“小的這半車羊毛，要在別處，得壓半個月價。在唐民，當天過秤，當天給唐元。實在。”
“那今晚可趕得到？”李晨問。
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“趕得到。就是城門關得早。這會兒日頭還高，加把勁，天黑前能從西邊小門進去。東邊正門在修路，白天放行，夜裡就關了。”駝夫說。
“東邊正門修路？”李晨看了郭孝一眼。
“修水泥路。從高昌城往疏勒方向，已經修出去三十裡。小的來的時候，見路基都平了。聽說入冬前能再修二十裡。”
駝夫指著西邊，“王爺若走官道，前頭二十裡處有岔口。左轉是新路，右轉是舊道。新路平，但管得嚴，要驗貨。舊道遠些，沒人管。”
“你走哪條？”李晨問。
“小的這車羊毛，有互市的條子。走新路。快。”駝夫拍拍腰間。那裡鼓鼓囊囊，顯是揣著文書。
“那我也走新路。”李晨笑了笑。
駝夫連聲稱是，趕著駱駝重新動起來。銅鈴聲漸去漸遠，像一串極輕的浪，往西邊滾去。
李晨控馬走回隊伍中段，蘇文正掀著車簾往外看。
李長安還趴在他腿上，睡得口水都出來了。李星晨從隊尾上來，手裡捧著一把新折的紅柳枝，說是給楊素素畫圖時留著當筆。
“父親，剛才那駝夫說了什麼？”李星晨問。
“說高昌城東門在修水泥路。往疏勒方向修了三十裡。”
“才半年沒來，變化就這麼大。”李星晨輕聲道。
“你上回來，是哪年的事？”郭孝問。
“前年，跟娘來給父親送冬衣。那時從高昌到晉陽，有些路還得走河灘。一下雨就斷。”
“現在呢？”
“楊先生說，等電話線通了，說不定人還在半路，消息先到了。路就不急了。”
“路不急了？”郭孝笑了一聲，“這話倒是新鮮。別人都盼路越快越好，你倒盼著不急了。”
“我不是這個意思。”李星晨臉微微一紅，“我是說，人不用再拚命趕路。該慢時能慢，該快時能快。那才是真快了。”
李晨沒接話，隻回頭看了女兒一眼。
再往前走，官道果然分了岔。
左邊一條灰白的新路，平得像用尺子畫出來。右邊是舊道，坑窪不平，幾處還積著前日的雨水。
一條木牌插在岔口，寫著“西行正道”四個墨字。字跡端正，像是衙門裡人的手筆。
“這牌，誰立的？”李晨問。
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