疑的決斷：“都起來吧。活命之恩談不上。柏家與你們，同在這風雨之中，理當同舟共濟。去找文先生登記受災情況，領粥糧去吧。”他示意管家帶他們下去。
佃戶們千恩萬謝地退了出去，堂內暫時恢複了安靜，卻彌漫著一種複雜的情緒。
三叔柏守謙終於忍不住，提高聲音：“淩雲！你…你這手麵也太大方了！這般做法，家底再厚也經不起折騰啊！而且這消息傳開，別家的佃戶隻怕都要鬨將起來，豈不是得罪了鄉裡其他大戶？”
柏淩雲坐回主位，目光平靜卻銳利地看向三叔：“三叔，顧惜羽毛，也要看是什麼時候。如今北地拳亂洶洶，洋人軍艦環伺，朝廷威信掃地，豫南雖暫安，豈是長久之計？若隻顧眼前錙銖必較，失了鄉民心念，待到真正風波起時，我柏家才是真正的孤島，頃刻間便有傾覆之危！至於別家…”
他頓了頓，聲音微冷，帶著一家之主的絕對權威：“他們如何做，是他們的事。柏家，自有我柏屹的規矩。”他目光掃過在場每一位柏家人，“諸位叔伯兄弟需知，今日舍去的糧米，來日或能換來危急時刻的舍命相助。這非是施舍，而是投資於‘人心’這最硬的通貨。”
一直沉默的二弟柏淩川此時抬起頭，輕聲插話，帶著幾分書生意氣：“兄長仁厚澤被鄉裡，恤老憐貧，將來縣誌之上，必能留下仁德之名，光耀門楣。”
柏淩雲看了他一眼，語氣淡然：“淩川，虛名無益。你若得空，不妨去粥棚幫文先生記記賬，抄寫文書，也親眼去看看，這書本之外的世間真實是何等模樣。知稼穡之艱難，察民生之疾苦，遠比空談仁德來得重要。”
柏淩川愣了一下，白皙的麵皮微微泛紅，略顯窘迫地應了聲“是”，默默低下頭。
雨仍在不知疲倦地下著，敲打屋簷的聲音密集而執拗。柏淩雲的手指無意識地輕叩著紫檀木椅的扶手，目光再次投向堂外被雨幕模糊的天地。他的視線似乎穿透了眼前的繁瑣家務，投向了更遙遠、更未知的遠方。
“二叔，三叔，”他忽然再次開口，聲音凝重了許多，“如今時局，想必諸位也有所感。朝廷孱弱，外侮日亟，亂象已顯。中原之地，向為四戰之所，恐非久安之鄉。柏家若隻想守成，固守這田畝宅院，恐終難在這大變之世立足。”
柏守誠疑惑道：“淩雲，你的意思是？”
柏淩雲的目光掃過在場每一位家族成員，一字一句道：“我欲未雨綢繆，效仿湘淮舊事，辦團練以保鄉梓。招募本族及莊客青壯，延請教習，購置槍械，嚴加操練。一則可護佑莊園，震懾宵小；二則…或許將來，這便是你我安身立命，乃至更進一步的根本所在！”
“團練？”三叔柏守謙幾乎是驚叫起來，“那可是要花海量銀子的事兒！養人、吃穿、槍械彈藥…哪一樣不是錢？而且私練兵馬，購置洋槍，官府若追究起來…”
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“銀子，我來想辦法。如今時局動蕩，官府自顧不暇，於地方團練多是默許甚至鼓勵，隻要名義上是‘保境安民’。”柏淩雲顯然深思熟慮過，語氣不容置疑，“此事，我意已決。淩嶽。”
柏淩嶽一聽涉及兵馬槍械，早已心癢難耐，騰地站起，大聲道：“大哥！我在！”
“莊上護院和佃戶中，挑選那些忠厚老實、身強力壯、家世清白的後生，交由你先行管帶操練。可能做到？”
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