新生的中華帝國在百廢待興與重重阻力中艱難前行，柏淩雲以鐵腕與懷柔並施的手段，一點點梳理著政務，鞏固著權力。然而，樹欲靜而風不止，內部的麻煩尚未理清，外部的威脅已悄然迫近。
這一日，柏淩雲正與文履謙、柏淩嶽、柏淩峰等人在禦書房商議整頓軍製、籌建新式海軍學堂之事，一名錦衣衛校尉匆匆入內，單膝跪地，呈上一份密封急報。
“陛下，北麵急報！一支打著清廷黃龍旗的船隊已駛入珠江口，其使者聲稱奉慈禧太後與光緒皇帝諭旨，要求即刻麵見…麵見…”校尉遲疑了一下，硬著頭皮道，“麵見‘粵逆偽首’柏淩雲。”
禦書房內的氣氛瞬間降至冰點。柏淩嶽猛地一拍桌子，怒喝道：“放肆！一群喪家之犬，也敢來此狂吠！大哥，讓我帶水師去把他們轟沉江底！”
文履謙較為冷靜，揮手讓校尉退下，沉聲道：“陛下，來者不善。清廷雖敗於洋人，倉皇西狩，然其畢竟仍是天下共認之正朔，餘威猶在。此番派使前來，無非是威嚇、試探，或想行緩兵之計，甚至挑撥離間。”
柏淩雲麵色平靜，眼中卻寒光閃爍：“朕不去尋他們，他們倒送上門來了。也好，正可借此機會，讓天下人看清，誰才是日暮西山，誰方是旭日東升。宣他們明日覲見。淩峰，加強城內戒備，尤其是滿城和王稟忠殘部方向。淩嶽，調集一營精銳，明日於奉天殿外列陣，軍容務必要整肅，殺氣務必要足！朕要讓他們看看，何為虎狼之師！”
“遵旨！”柏淩嶽興奮領命。
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次日，奉天殿。與登基大典時的喜慶不同，今日殿內殿外彌漫著一股肅殺之氣。殿外廣場上，柏淩嶽親自挑選的五百精銳持槍肅立，軍容嚴整，鴉雀無聲，隻有盔甲和刺刀在陽光下閃爍著冷冽的光芒，一股無形的殺氣彌漫開來，令人窒息。
巳時，清廷使臣在一隊帝國士兵的“護送”下，戰戰兢兢地穿過這片刀槍叢林，步入大殿。為首的是一位身著二品文官孔雀補服、頭戴藍寶石頂戴的老者，麵色倨傲，但眼神深處卻難掩一絲慌亂。他身後跟著幾名隨員，皆麵色蒼白。
那老者走到殿中，強作鎮定，並不下跪，隻是微微躬身，扯著尖利的嗓子喊道：“大清國欽差大臣、禮部右侍郎郭懷恩，奉慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙皇太後、大清國大皇帝陛下諭旨，前來宣諭！爾等粵省逆匪，聚眾作亂，僭越稱尊，實乃十惡不赦！然上天有好生之德，皇太後、皇上寬仁為懷，若爾等即刻幡然悔悟，擒縛偽首柏淩雲，自解兵甲，出城請降，或可免爾等九族之誅！如若不然，天兵一至，玉石俱焚……”
他話音未落，柏淩嶽已按捺不住，跨前一步，聲如雷霆：“老匹夫！放你娘的狗屁！我大哥順天應人，乃真命天子！爾等昏君奸後，喪權辱國，早已民心儘失，還有何顏麵在此狂言？信不信老子現在就砍了你的狗頭，送去給那老婆子當球踢！”
郭懷恩被這莽夫嚇得一哆嗦，色厲內荏地指著柏淩嶽：“你…你…粗鄙武夫，安敢在此咆哮朝堂！”
“朝堂？”端坐於禦座之上的柏淩雲終於開口，聲音平靜卻帶著無上的威嚴，瞬間壓下了所有的嘈雜，“郭侍郎，你看清楚了，這裡是中華帝國奉天殿，非是你北京紫禁城。爾主棄京西逃，如喪家之犬，割地賠款，顏麵掃地，還有何資格稱天朝？還有何麵目派你來此說此夢囈之言？”
他緩緩起身，一步步走下丹陛，來到郭懷恩麵前，目光如刀，直視著對方：“朕起兵於豫南，非為私利，實因清廷昏聵，致使華夏蒙塵，百姓遭難。朕登基以來，減免賦稅，整頓吏治，保境安民，所為之事，哪一件不勝過你那縮在西安行在的朝廷百倍？民心所向，即為天命。如今之天下，早已非愛新覺羅氏之天下！”
郭懷恩被他的氣勢所懾，冷汗涔涔，但仍強辯道：“強…強詞奪理！爾等不過竊據一隅……”
“一隅？”柏淩雲冷笑打斷，“便是這一隅，朕能敗英法聯軍於城下（指之前與殖民者的衝突），能安萬千黎庶於城中！而爾等朝廷，可能保京師不失？可能護太後皇上周全？”他每一個問題，都像一記重錘，敲在郭懷恩和所有舊時代遺老的心上。
“爾今日前來，無非是虛張聲勢，妄圖以空言恫嚇，亂我軍心，遲滯朕北伐之步伐。”柏淩雲一語道破天機，“回去告訴慈禧和光緒，朕不日便將整軍北伐，掃清寰宇，再造中華！讓他們洗淨頸項，以待天誅！至於你…”
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