“劃江而治,固本培元”的國策既定,新生的中華帝國如同一艘調整了航向的巨艦,雖然依舊麵對驚濤駭浪,卻目標明確,步伐沉穩。柏淩雲並未沉醉於肇慶大捷的武功,而是將絕大部分精力投入了更為繁瑣卻也更為根本的內部建設之中。他知道,真正的霸權,不僅建立在赫赫武功之上,更需紮根於深厚的國力與民心。
首先取得突破的是“攤丁入畝,火耗歸公”的稅製改革。在經曆了初期的強烈抵製和數次流血衝突(何三的錦衣衛以鐵腕手段處置了幾家煽動暴亂、冥頑不靈的大地主)後,新政終於得以在廣州周邊各縣強力推開。帝國戶部(暫時由柏守謙主理,文履謙監督)派出的清丈隊伍,在軍隊的護衛下,重新丈量田畝,核定稅基。
結果令人振奮。僅僅廣州一府,清丈出的隱匿田畝就比舊冊記載多出近三成!雖然稅率有所降低,但因稅基擴大且中間盤剝被極大削減,國庫實際收入不降反增。更重要的是,無數自耕農和佃農的負擔切實減輕,新朝“輕徭薄賦”的承諾首次落到了實處,民間對新政的抵觸迅速轉化為擁護與期待。消息傳開,尚未推行新政的地區也開始了觀望與鬆動。
與此同時,由沈富安主導發行的“中華帝國興業債券”,也取得了出乎意料的成功。憑借其廣泛的商業人脈和帝國軍事勝利帶來的信心,再加上柏淩雲承諾的未來貿易特許權誘惑,不僅廣州、香港的華商踴躍認購,連南洋乃至美洲的華僑富商也聞風而動,紛紛投資。第一期五十萬兩白銀的債券被搶購一空,極大地緩解了帝國的財政饑渴,為各項建設注入了寶貴的啟動資金。
軍事與經濟的初步穩定,讓柏淩雲得以將目光投向更長遠的未來——人才培養。在他的親自指導下,一係列新式教育機構開始籌建。
位於越秀山麓的“新京格致學院”率先掛牌成立。柏淩雲親自題寫匾額,並任命雖無科舉功名但精通西學、思想開明的學者與魯秉忠推薦的巧匠共同負責。學院摒棄八股文章,主要教授算學、物理、化學、地理、機械製造、測繪等“實學”,並從軍隊和工匠子弟中選拔第一批學員。此舉在士林中引起軒然大波,被視為離經叛道,卻也吸引了許多對舊學失望、渴望新知的年輕學子。
緊接著,“新京武備學堂”正式開學。柏淩雲自任名譽堂長,柏淩峰兼任總辦,聘請了部分德籍退役軍官(通過沈富安的渠道重金禮聘)和軍中經驗豐富的軍官擔任教習。課程包括近代戰術、參謀作業、地圖測繪、槍炮原理、工程後勤等,旨在培養具有現代軍事素養的軍官團,徹底改變舊軍隊憑經驗和個人勇武帶兵的陋習。柏淩嶽雖覺得有些“紙上談兵”,但仍被柏淩雲強令第一批入學受訓。
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此外,傳統的科舉製度並未立刻廢除,而是在柏淩川的主持下進行改良,增加了策論與時務的權重,試圖從中選拔出能適應新朝需要的人才。一套融合新舊、旨在培養實用人才的教育體係雛形初現。
有了資金和初步的人才基礎,實業建設開始提速。在魯秉忠的主持下,原廣州機器局被擴建為“新京兵工總廠”,不僅維修繳獲和購買的槍炮,更開始嘗試仿製德式毛瑟步槍和克虜伯行營炮。雖然初期產品質量參差不齊,但畢竟邁出了自主生產的關鍵一步。
根據探礦師的報告,粵北、桂西的幾處小型鐵礦、煤礦被官方接管,采用新法開采,雖然產量有限,卻也為兵工廠和民間提供了寶貴的原料。沈富安則利用商務大臣的權力,引導商人投資興建紡紗、織布、繅絲等輕工工廠,帝國開始有意識地從純粹的農業經濟向初步的工商業經濟轉型。
然而,盛世之下,隱憂並存。新政雖得民心,卻深深觸犯了舊有地主豪強的利益,他們中的許多人隻是暫時蟄伏,暗中串聯,怨望日深。被抄家滅族的舊官僚親屬、以及那些因新政而失去盤剝機會的胥吏,更是將柏淩雲恨之入骨,暗中詛咒,等待著反撲的機會。
軍隊內部,柏家老兵與收編的清軍降卒之間仍有隔閡,雖經整編,但派係影子依稀可見。柏淩嶽等將領對文官係統逐漸掌權、特別是文履謙地位超然,內心不無微詞。
更重要的是,外部壓力從未消失。英法美等國的軍艦依舊在珠江口遊弋,領事們密切關注著帝國的一切動向,其商業資本正試圖以更隱蔽的方式滲透進來。北方的清廷雖驚懼於帝國的崛起,卻也加緊了與列強的勾結,並嚴令沿江督撫如張之洞(湖廣)、劉坤一(兩江)加緊編練新軍,構築防線。
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