帝國的內部革新如火如荼，農業的根基正在被重新夯實。然而，柏淩雲的目光從未僅僅局限於國內。他深知，一個沒有強大海軍的國家，如同有身無臂，在弱肉強食的列強環伺之下，終究難以真正掌握自己的命運，更遑論實現他心中那“龍騰寰宇”的雄心。新生的中華帝國，必須擁有一支能夠劈波斬浪、守衛海疆、甚至決勝遠洋的鐵甲艦隊。
這一日，武英殿內的氣氛與往日討論陸軍事務時截然不同。鹹濕的海風似乎透過重重的宮牆，帶來了一絲遙遠海洋的氣息。殿內懸掛的不再是內陸的詳細地圖，而是一幅巨大的世界海圖，上麵標注著主要航線、重要港口以及各國海軍力量的分布。
柏淩雲身著便服，站在海圖前，手指輕輕點過英吉利海峽、地中海、好望角，最終停留在東亞蜿蜒的海岸線上。他的身後，除了大都督府的柏淩嶽等將領外，還多了幾位新麵孔——他們是帝國剛剛任命的水師籌備處的官員，以及幾位曾留學歐美、精通造船與海事的外交部專員。柏淩川亦在列，他對海軍雖不熟悉，但對新技術和外交博弈頗有興趣，認真聆聽著。
“陛下，”新任水師提督陳璘出列奏報。他原是福建船政學堂出身，曾赴英國格林尼治皇家海軍學院深造，是帝國極為稀缺的海軍專業人才，聲音因肩負重任而顯得沉穩有力，“據各方情報及沈富安先生通過洋行渠道所得消息。英國阿姆斯特朗造船廠新下水的‘君權級’鐵甲艦，排水量逾萬噸，主炮口徑達13.5英寸，裝甲厚重，航速可達17節，實為當今海上霸主…”
他又指向德國：“德國伏爾鏗造船廠近年奮起直追，其建造的‘勃蘭登堡級’戰列艦，雖略遜於英國最新銳戰艦，但設計精良，工藝紮實，且價格相對優惠，交貨期也可能更短…”
他還簡要介紹了法國、美國的一些艦艇方案。
殿內的陸軍將領們，包括素來驍勇的柏淩嶽，聽著這些聞所未聞的數據——萬噸的排水量、十幾英寸的巨炮、十幾節的航速，不禁麵露驚容，深切感受到了與世界頂尖海軍的巨大差距。柏淩嶽忍不住低聲對身旁的柏淩峰道：“這鐵甲艦竟如此龐大？比我們在長江裡見的船堅炮利多了！”
柏淩雲靜靜地聽著，目光始終沒有離開海圖。“差距，朕知道很大。所以，才要迎頭趕上！買！不僅要買，還要買最好的，最能形成戰鬥力的！”他斬釘截鐵地說道。
“陳璘。”
“臣在！”
“朕撥付首批特別海軍經費，由戶部、內閣及水師衙門共同擬定購艦方案。主力艦優先考慮英國最新銳型號，輔以德國之艦艇。巡洋艦、驅逐艦、魚雷艇亦可一並采購。不要怕花錢！沈富安那邊，朕已交代，其海外貿易所得利潤，可部分注入購艦款項。務必以最快速度，組建起一支足以威懾東洋、拱衛海疆的艦隊！”
“臣遵旨！定當竭儘全力！”陳璘沉穩應道，眼中閃爍著使命必達的光芒。
然而，兵部尚書鄧安邦提出了憂慮：“陛下，購艦耗資巨大，且遠渡重洋，途中若被敵國（如日本）攔截或破壞，如之奈何？且艦船乃精密之物，我國目前無人能操作維護，購回之後，豈不成一堆廢鐵？”
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“愛卿所慮極是。”柏淩雲頷首，“故，此事需雙管齊下。購艦之事，需借重外交手段。文卿，”他看向文履謙。
“臣在。”
“即刻通過外交渠道，照會英、德、法等國公使。表明帝國采購軍艦之意願，並強調此乃正常商業行為，旨在維護地區和平與航運安全。可暗示，帝國市場廣闊，誰在此事上給予便利與優惠，未來將在鐵路、礦產、商貿等合作上予以優先考慮。務必利用列強之間的矛盾，確保艦隻順利交付，必要時可請求賣方派出船員協助駕艦回國。”
“臣明白，定當周旋妥當。”文履謙深知此事關乎外交博弈，需謹慎處理。
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