啟元六年七月的東海,海麵上蒸騰著令人窒息的暑氣。帝國水師提督陳璘站在號的飛橋上,舉起望遠鏡久久地凝視著海平線。這位年近六旬的老將,鬢角已經斑白,但身姿依然挺拔如鬆。
提督,各艦已按預定隊形展開。副官輕聲稟報,虎嘯號在我艦左後方兩鏈處,巡洋艦分隊呈扇形前出二十裡。
陳璘微微頷首,目光仍緊鎖著遠方的海天交界處。作為帝國第一批赴英留學的海軍軍官,他比任何人都清楚此戰的意義。這支耗費帝國千萬兩白銀打造的艦隊,今日終於要迎來真正的考驗。
傳令各艦,他的聲音沉穩有力,保持無線電靜默,炮手就位,隨時準備接敵。
就在這時,了望塔上突然傳來急促的呼喊:東北方向發現煙柱!多艘艦船正在接近!
幾乎在同一時刻,無線電室也收到了前衛偵察艦號發來的急電:發現日本聯合艦隊第一遊擊隊,含秋津洲等巡洋艦三艘,航向西南,速度二十節。
陳璘的眉頭微微皺起。日艦出現在這個位置,顯然是要截擊正在駛往牙山的運兵船隊。他快步走向海圖室,手指在豐島附近海域重重一點:傳令,全艦隊轉向東北,搶占上風位。命運兵船隊立即向西南撤退,由兩艦護衛。
上午七時十五分,雙方艦隊進入目視距離。日本艦隊以單縱陣疾馳而來,號一馬當先,艦首劈開兩道白色的浪花。
倭寇來勢洶洶啊。站在陳璘身旁的號艦長林啟榮輕聲道。這位畢業於格林威治皇家海軍學院的中年將領,素以沉著冷靜著稱。
陳璘沒有立即回應。他注意到日艦的陣型有些異常——三艘巡洋艦分散得極開,似乎想要包抄帝國艦隊的側翼。
傳令,各艦保持楔形陣,主炮對準號。陳璘終於開口,沒有我的命令,不許開火。
令人意想不到的是,日艦在距離帝國艦隊約八千米處,突然同時轉向,艦首對準帝國艦隊。上午七時三十二分,號艦首突然噴出火光,一枚120毫米炮彈呼嘯著落在號左舷百米處,炸起衝天水柱。
倭寇不宣而戰!了望塔上的士兵驚呼。
陳璘的臉色瞬間沉了下來。他深吸一口氣,聲音在海風中顯得格外冷峻:升旗!傳令各艦:帝國尊嚴,不容侵犯!立即還擊!
號前主炮塔緩緩轉動,炮長緊盯著測距儀,高聲報出參數:距離七千五百米,方位東北偏東......
開火!
隨著陳璘一聲令下,號四門305毫米主炮同時怒吼,巨大的後坐力讓這艘萬噸巨艦也為之一震。炮彈劃破長空,在日艦周圍炸起數道巨大的水柱。
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海戰正式爆發。
日艦依仗其高速和靈活性,在海上劃出一道道弧線,密集的速射炮彈如雨點般潑灑而來。號的裝甲上不斷爆出火花,所幸厚重的克虜伯鋼甲擋住了大部分攻擊。
吉野號水線部位!陳璘在艦橋上大聲指揮,不要被他們的機動迷惑!
就在這時,一枚日軍炮彈擊中號艦橋後部的測距儀,碎片四濺。陳璘隻覺得左臂一麻,鮮血頓時染紅了衣袖。
提督!您受傷了!林啟榮急忙上前。
無妨。陳璘一把推開林啟榮,繼續指揮!
海戰進入白熱化。帝國艦隊雖然火力占優,但射速較慢;日軍的速射炮則如同疾風驟雨,給帝國艦隊造成了很大困擾。號巡洋艦接連中彈,艦體開始傾斜。
上午八時二十分,最令人痛心的一幕發生了。運兵船號被一枚日軍炮彈擊中鍋爐艙,伴隨著震耳欲聾的爆炸聲,白色的蒸汽衝天而起。船體迅速傾斜,數以百計的陸軍士兵如同下餃子般跳入海中。
然而,更令人發指的是,日艦竟然調轉炮口,向海麵上掙紮的落水者射擊!鮮血瞬間染紅了碧藍的海水,慘叫聲甚至壓過了炮火的轟鳴。
畜生!陳璘一拳砸在欄杆上,目眥欲裂,平遠號立即救援落水官兵!其餘各艦集中火力,擊沉號!
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