正午的烈日暴曬著帝國軍的營地，士兵們就像霜打的茄子蔫在了原地，連平時最喧鬨的夥房都沒了聲響。本該用來搬運糧草的馬車，此刻正載著赫爾姆的屍體往主營地走，蓋在屍體上的帝國軍旗就如它所覆蓋的陣亡將士一樣，動也不動，沒了往日的威嚴，反而透著股肅殺的氣氛。
營地裡的士兵們沒了出征前的精神氣，三三兩兩靠在一起，耷拉著腦袋。他們臉上滿是疲憊與恐慌。“聽說了嗎？赫爾姆大人帶的五百騎兵，全沒了……”“何止啊，投石車也被燒了好幾台，更別說蠍弩了，就連軍團長都戰死……”“那些亞人到底是什麼來頭？連暗精靈都幫著伊塔黎卡……”“我們到底會怎樣……”竊竊私語聲像潮水般在營地裡蔓延，沒人再提“帝國軍所向披靡”的話，隻剩下對未知的恐懼。
負責左翼陣地的百夫長，正跪在主營地外的沙地上，頭埋得低低的，甲胄上還沾著未乾的火油痕跡。“將軍，是屬下沒用……沒看好陣地，讓那些兔耳崽子鑽了空子……”他的聲音帶著顫抖，連手都在抖--不僅是害怕，還有愧疚，他連敵人潛伏在腳邊都沒發現。
杜蘭站在帳篷裡，背對著他，手按在劍柄上，手心因用力而泛白。帳篷內外的氣氛就像是在守靈一樣，近衛們的士氣已經跌落到了低穀，失去赫爾姆的打擊就是這麼大。“起來吧。”杜蘭的聲音沙因怒吼而沙啞，沒有預想中的暴怒，反而透著股壓抑的疲憊，“不是你的錯，是我們低估了他們，低估了那些亞人，也低估了他們複仇的決心。”
百夫長愣了愣，還是不敢起身，直到杜蘭轉身看他，眼裡沒有殺意，隻有濃得化不開的焦慮，他才慢慢爬起來，退到帳篷角落。
“將軍，現在怎麼辦？”接替軍團長指揮的大隊長忍不住開口，語氣裡滿是急切，“增援的十萬兵力還得兩天才能到，可現在營裡的士氣……再這麼耗下去，士兵們都要垮了！”
“耗？”杜蘭冷笑一聲，走到地圖前，指尖重重戳在伊塔黎卡的塹壕標記上，“我們現在連耗的資格都沒有--赫爾姆戰死，騎兵折損，投石機被毀……”他頓了頓，目光掃過帳內的將領，“傳令下去，全軍加強戒備，尤其是西麵的樹林，防止亞人再來偷襲；另外士兵也別都呆著不動，都去給我砍樹，造攻城器械，他們燒多少，我們就造雙倍。再發動各級士兵獻計獻策，一定要想辦法防住火油。”
將領們紛紛應下，卻沒人敢多問--他們都看得出來，杜蘭的命令裡透著股“硬撐”的意味，可眼下，除了硬撐，似乎也沒別的辦法。
帳篷外突然傳來一陣馬蹄聲，將領們紛紛抬頭，隻見塞莉婭的親兵掀開門簾，躬身道：“殿下駕到。”
杜蘭連忙迎出去，隻見塞莉婭穿著一身輕便的騎裝，披風上還沾著荒原的塵土，顯然是剛從前沿陣地視察回來。“殿下，您怎麼來了？”
“我再不來，軍中的士氣就要跌沒了。”塞莉婭走進帳篷，目光落在赫爾姆的遺物上，眼底閃過一絲複雜，“我剛才視察過戰場，對於敵人的塹壕和投石機，你有想過解決的辦法嗎？”
杜蘭的喉結動了動，低聲道：“暫時還沒想到，屬下已下令，各階層士兵如果有好點子，立刻上報，對立功者重重有賞。”
“懸賞？”塞莉婭挑眉，走到帳篷門口，指著遠處伊塔黎卡的方向，“他們等的起，我們可等不起。”她頓了頓，聲音沉了些，“不是還有你的寶貝飛龍嗎？用火燒也好，用石頭砸也好，它們是唯一能對投石機造成傷害的部隊了吧。”
杜蘭愣住了--他隻想著要如何填平塹壕和抵擋燃燒罐，卻忽視了飛龍騎兵的作用，正所謂人在憤怒時眼光會變得狹窄，本應能看到的東西卻看不到。
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“多謝殿下點撥。”
“還有那塹壕，不要用傳統的方陣來攻打，要轉換思路，”塞莉婭轉過身，眼裡滿是篤定，“那些燃燒罐威力雖然大，但隻要我們的的隊形分散，損失就會變小，”她走到地圖前，指尖點塹壕上，“這裡的塹壕四通八達，換言之，我們也可以利用這些塹壕攻進敵人的腹地。”
杜蘭此時才恍然大悟--他終於明白，攻城的捷徑，其實一直都在自己的腳下，如果能拿下塹壕，直通敵人的腹地，那比填平它還要快。就算隻能拿下一部分，也有助於提升士氣，遠比被動挨打的要強。
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