商會辦公室的窗半開著，午後的風帶著點酷熱吹進來，卻吹不散室內的凝重。四張沙發呈環形擺放，陳硯坐在主位，艾拉、萊卡、澤拉分坐兩側；對麵的沙發上，四個穿著便服的女騎士坐得筆直，雙手交握在膝上，眼神裡滿是局促--她們是紅薔薇的代表：莉莉絲、希爾薇特、茱迪亞，還有卡米拉。她們都曾擔任紅薔薇的小隊長，接受塞拉菲娜的直接領導。
“先說說吧，到底怎麼回事。”陳硯率先開口，指尖輕輕敲著沙發扶手，“你們為什麼來找塞拉菲娜？”
卡米拉深吸一口氣，聲音帶著點顫抖，卻儘量保持鎮定：“今天一早，伊芙琳收到了三封信：一封是她的家書、一封宰相的委任狀，還有一封是公主殿下的裁軍令。”她頓了頓，語速加快，像是怕遺漏關鍵信息，“家書的內容我們不太了解，但是她有給我們看過宰相的委任狀和公主的裁軍令--委任狀任命伊芙琳為新團長；可裁軍令說……國庫空虛，要把紅薔薇就地裁撤，隻留十人當公主的貼身護衛。”
“然後呢？”陳硯仔細聽著，生怕遺漏關鍵信息。
“我們在談論早上的比武，聲音大了點，她就心煩氣躁地衝出營帳對我們加以訓斥，”瑪格麗特的眼眶紅了，“說塞拉菲娜團長是死人，貴族院已經除名，還說……裁軍令是殿下的懿旨，除了她的心腹，其餘人都被開除。我們……我們沒地方去，隻能來找塞拉菲娜團長，她是我們唯一的希望了。”
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陳硯聽完，語氣陡然嚴肅起來，目光掃過四個女騎士：“你們找錯人了。”
這句話像塊石頭砸進水裡，女騎士們瞬間抬頭，眼裡滿是錯愕。莉莉絲急忙開口：“可是……她明明就是塞拉菲娜團長，我們在練兵場都看見了，她的劍法……”
“她是商會的警備隊長塞拉菲娜，不是你們認識的紅薔薇團長。”陳硯打斷她，語氣沒有絲毫緩和，“公爵的訃告、貴族院的除名，你們比誰都清楚，這些意味著什麼。”
女騎士們的頭慢慢垂了下去。卡米拉攥緊了裙擺，心裡像被針紮似的--她們何嘗不知道貴族院除名意味著什麼，可她們實在走投無路，才抱著一絲希望找來，卻忘了她如今的身份早已不同。
“而且你們有沒有想過，”陳硯的聲音放緩了些，卻依舊帶著點質問，“就算塞拉菲娜願意幫你們，她一個警備隊長，有權力收容百十號人嗎？你們的思維還停留在‘貴族團長能決定一切’的舊觀念裡，卻忘了她現在隻是受雇於商會的職員--你們找她，非但救不了自己，還讓她進退兩難。”
這話像巴掌似的打在女騎士們臉上，莉迪亞的臉瞬間紅了，從耳根一直燒到脖子。她們確實沒想過這些，隻覺得“塞拉菲娜是團長，肯定能解決問題”，卻忽略了她如今的處境，連頭垂得更低了，連呼吸都變得小心翼翼。
“我有個疑問。”一直沒說話的澤拉突然開口，“這次出征雖然耗錢糧，但也不至於連百十號人的紅薔薇都養不起吧？就算國庫空虛，裁撤的也應該是人數更多的王國軍才是。”
“這就跟體製有關了。”莉莉絲回答說：“王國軍是軍方派係，並非站在貴族派和王室派任何一邊，他們手握兵權，以維護王國安全為己任，並不會參與到派係鬥爭中來，所以兩邊也都不敢得罪，更別說裁撤兵力或者削減預算了。”
“要是一個搞不好，得罪了軍方，軍方就會打著勤王的名義對兩派進行打擊，這是任何一方都承受不起的。”希爾薇特補充道：“隻有紅薔薇這種不屬於軍方，也不屬於任何一派的勢力，才會成為政治鬥爭的犧牲品。”
陳硯點了點頭，接過話茬：“現在王室派衰弱，貴族派掌權，財政撥款自然也在他們手裡--他們不會直接砍紅薔薇的預算，卻會縮減王室的整體開支，比如削減宮殿維護、儀仗費用，王室為了維持奢華的生活，就隻能從紅薔薇這種‘特批預算’的騎士團裡挪錢。”他頓了頓，想起之前聽說的傳聞，“我還聽說，皇太子殿下生活奢靡，花銷極大，王室為了填他的窟窿，怕是早就把紅薔薇的預算挪過去了。”
女騎士們你看看我，我看看你，沒人說話--她們在王都時，也聽過皇太子揮霍的傳聞，隻是沒敢往紅薔薇的預算上想，如今被陳硯點破，心裡竟有種“果然如此”的悵然。
“還有更奇怪的。”陳硯話鋒一轉，眼神變得銳利，“就算要裁撤，為什麼不在回王都後宣布？非要就地裁撤？”
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