埃索斯帝國的版圖在大地上尤如一頭蟄伏的巨獸，可如今這頭巨獸的爪牙卻變得不再鋒利--從征伐瓦倫蒂亞王國到現在已經過了三個月，帝國軍隻啃下一座城池、一座堡壘，卻付出了超過十萬士兵的傷亡代價，這樣的損失，自帝國開啟對外擴張以來，從未有過。
軍部的議事廳裡，燭火徹夜未熄。將領們圍著沙盤爭論，指尖劃過代表“小國家聯盟”的區域，語氣裡滿是疲憊：“瓦倫蒂亞那邊啃不下，隻能先揮軍西進，拿下那些曾是屬國的小聯盟補補損失。”可沒人敢提，西進的戰事即便“順利”，每天也在折損兵力--那些國家雖小，但山高路險、或是叢林密布，士兵們仗著地理優勢不斷襲擾，且戰且退，給帝國軍帶來不小的損失。
帝都的街道上，“緊急募兵”的告示貼滿了城牆，官吏們站在街上不斷宣講，什麼榮譽、什麼出人頭地聽得耳朵都要生繭了。但對早已習慣“征戰常態化”的貴族而言，這不過是“補充兵力”的常規操作，算不得大事；可市井間的抱怨卻越來越多--田地沒人種，作坊沒人開，連麵包店的麥粉都快斷供了，帝國的國力，正像被不斷抽水的井，日漸枯竭。
皇宮的覲見之間裡，陽光透過彩繪玻璃灑在地毯上，高聳的穹頂讓大殿看上去更加寬闊，彰顯出帝國的霸氣。皇帝坐在純金打造的王座上，手指無意識地敲擊著扶手，指尖的寶石在陽光的照耀下發出七彩的光芒。
“啟稟陛下，塞莉婭殿下回來了。”近衛兵的聲音打破沉默，緊接著，塞莉婭穿著一身乾練的銀色戰甲，快步走進殿內，來到莫爾德麵前行君臣之禮。
“參見父皇！”
“我兒一路辛苦，準你起來說話。”莫爾德的聲音低沉，聽不出情緒，目光卻緊緊鎖在塞莉婭身上。
塞莉婭起身：“謝父皇！”
莫爾德問：“此番前去，有什麼收獲？”
塞莉婭早就知道杜蘭身邊有皇帝的眼線，故此不問輸贏，隻問收獲：“回稟父皇，奧林匹斯丘一戰，我軍折損慘重，杜蘭將軍戰敗，實非能力不足，而是對手太強，據澤拉聖下所說，那人乃是異界來客，能夠驅使鐵人、鐵鳥、鐵蟲為自己作戰，而且威力極大，此乃戰敗的主要原因。”她抬頭看了一眼莫爾德，見他目光冷峻，卻沒有責怪之意，於是繼續說，“我已命人把鐵鳥和鐵蟲運回帝都，做為物證，不知父皇可曾見過？”
“沒錯，寡人見過，沒想到一堆廢鐵竟然能大敗我軍。”莫爾德右手握拳，捶在王座上，發出悶響。“可一想到鋼鐵造物沒有痛覺、不會害怕，就連寡人也覺得麵對這樣的敵人毫無勝算。”
塞莉婭知道接下來才是關鍵，所以一點都不敢馬虎：“在我軍與伊塔黎卡守軍決戰之際，戰爭之神沃爾斯的使徒突然介入，以我軍陣亡將士的亡魂無法升天，也無法入地為由，逼迫我軍停戰，否則就是與神為敵。父皇您是知道的，將士能夠奮勇殺敵，憑的就是死後能去戰神殿，可一旦聽到說去不了，那對士氣的打擊將是致命的。”
莫爾德的目光落在大殿門外，過了許久才說，“即然是神明的旨意，那也沒有辦法，如果引來神罰，那才是得不償失。”
“陛下聖明！”一聽莫爾德給作戰失利蓋棺定論，軍務大臣連忙躬身，語氣裡滿是惶恐。
莫爾德沒再追究，而是看向塞莉婭：“杜蘭的罪，暫且赦免--非戰之罪，不怪他。”這句話讓殿內的將領們都鬆了口氣，杜蘭是帝國的老將，若真因戰敗被治罪，難免讓前線將士寒心。
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但下一秒，莫爾德的注意力又回到異界來客所造的兵器上，眼裡燃起野心的光：“此等武器，若能為帝國所用，何愁不能稱霸天下？”他猛地站起身，聲音洪亮，“傳朕旨意，組建‘異界造物研究所’，招攬天下學者、鐵匠、技師，即刻拆解研究這些武器，務必要讓這些技術為帝國所用！”
他看向塞莉婭，語氣帶著不容置疑的命令：“你繳獲有功，任命為研究所所長，全權負責研究與開發--朕給你無限權限，要錢給錢，要人給人，隻許成功，不許失敗！”
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